"Alita: Battle Angel": Bruce Lee était "toujours présent" dans la création du film

Alita: Battle Angel peut se produire dans une dystopie du 26ème siècle, mais même dans le futur, l’influence de Bruce Lee peut encore se faire sentir, ne serait-ce que pour un moment. Quand la protagoniste du film Alita, un soldat cyborg amnésique interprété par Rosa Salazar, se rend compte de ses capacités d'expert dans Panzer Kunst - un art martial fictif inventé pour le film - elle pratique un kata (une routine physique) devant son miroir.

Debout devant une pleine lune pittoresque, Alita démontre des mouvements de Muay Thai et de kung-fu - et à deux reprises, elle montre des «coups de poing», un mouvement cyclique de coups caractéristiques de la discipline chinoise, Wing Chun. Avant d'innover son propre style d'arts martiaux appelé Jeet Kune Do, Lee a étudié le Wing Chun sous Ip Man, lui-même sujet de nombreux films et séries télévisées.

Au cours de ses cinq mois de préparation exténuante au rôle, Salazar raconte Inverse elle a étudié nul autre que Bruce Lee pour habiter le corps et l'esprit d'un guerrier. «Il a beaucoup été élevé», dit-elle.

«J'ai beaucoup regardé des films d'arts martiaux pendant mon entraînement et Bruce Lee est l'une de mes idoles. Plus que ses gestes, ses philosophies m'avaient vraiment appris à être un guerrier en mouvement et un guerrier au repos.

Salazar ajoute: «Il était toujours présent lors de ma formation."

Jusqu'à sa mort, à l'âge de 32 ans, Bruce Lee était un acteur américain d'origine hongkongaise qui avait brisé les barrières raciales au milieu du XXe siècle. À partir de la série télévisée Le frelon Vert, où il a joué le coéquipier de Kato auprès du combattant du crime titulaire de Van Williams, la carrière de Lee a débuté dans une série de films à succès, dont Le grand patron (1971), Poing de fureur (1972) et Voie du dragon (1972). Après avoir terminé 1973 Entrez le dragon, Lee était sur le point de devenir une vedette à Hollywood jusqu’à ce qu’une allergie aux analgésiques provoque un œdème cérébral. Il a été déclaré mort à son arrivée, dans ce que les médecins ont qualifié de «mort par mésaventure».

Quatre décennies plus tard, l’influence de Bruce Lee est omniprésente dans la culture populaire. Que ce soit l'entreprise milliardaire qu'est l'UFC ou ses innombrables films, télévisions, bandes dessinées et jeux vidéo à l'effigie de son identité, Lee est sans aucun doute une plus grande star que lorsqu'il était parmi les vivants.

Le dernier hommage à Lee vient de Alita: Battle Angel, le nouveau film de Robert Rodriguez et le producteur / scénariste James Cameron et basé sur le manga Gunnm par Yukito Kishiro. Installés dans un avenir cyberpunk, les derniers vestiges de l'humanité vivent à Iron City, où un gentil médecin (Christoph Waltz) réanime Alita, une robot naïve qui découvre lentement sa véritable identité dans un monde terrifiant.

Alors que le kata d’Alita a été arrangé par les chorégraphes du film, la décision de rendre hommage à Lee est venue directement de Cameron, directeur de hits comme Terminator 2, Titanesque, et Avatar.

«C’est quelque chose que Jim a mentionné», raconte Robert Rodriguez. Inverse «Il a ajouté ça. Je pensais que c’était génial de la voir faire un mouvement avec Bruce Lee dans le cadre de son kata. C’est fixé dans le futur. Son sensei a peut-être étudié Bruce Lee. Je pensais que ce serait plutôt cool pour les fans de voir que, dans 600 ans, ils utiliseraient encore cette technique."

Le poinçonnage à la chaîne effectué par Salazar dans Alita est une technique de Wing Chun qui démontre ses principes, en particulier en ce qui concerne la façon de maximiser l’économie spatiale. Contrairement à la boxe, où les bras s’étendent et se rétractent après un coup de poing, le Wing Chun est conçu pour maintenir l’espace entre les combattants. Comme l'explique la London Wing Chun Academy:

«En pratique, le bras de frappe se rétracte, tombe légèrement et est remplacé par un autre coup de poing… Lorsque cette action est répétée, il se transforme en un cyclone qui rend difficile pour un attaquant de réduire la distance et de protéger ainsi votre espace personnel en état de légitime défense… Chun est destiné au combat rapproché ou à la conversation, comme dans une rue. Sa conception est conçue pour cette situation, contrairement à un jab qui est utilisé pour couvrir la distance d'un ring de boxe lorsque le combattant avance."

Se préparer à Alita Salazar a étudié un certain nombre d’arts martiaux, notamment le kickboxing et le travail du personnel «pour que mon endurance soit à un point où je puisse jouer» tout en portant une combinaison de capture de mouvements. C'était «un travail éreintant», dit-elle.

(Elle a également appris à faire du roller, pour les séquences vertigineuses du film.)

Mais toute cette formation en valait la peine, car elle permettait à Salazar d'être plus à l'écoute de son corps, ce qui en faisait une meilleure interprète sous les divers équipements de capture de mouvement qu'elle devait porter tout au long de la production.

«Cela me libère», dit-elle. «Je l'ai trouvé libératrice parce que cette combinaison vous neutralise en tant que personne et crée une ardoise vierge pour créer un personnage. L’un des défis de la poursuite est que vous n’avez pas de signaux physiques pour vous rappeler où vous vous trouvez dans l’histoire, pour vous rappeler la transformation."

La transformation est la clé pour Alita. En tant que métaphore pour devenir une femme, Salazar dit qu'Alita a une histoire narrative physique. Quand Alita commence le film, elle est "une jeune fille dans un corps qui n’est pas le sien", avec "les yeux écarquillés, la poitrine dans le monde" et une voix plus haute. Après un point important de l'intrigue, Alita s'est dotée d'un nouveau corps - «Ce que j'ai assimilé à une femme qui traverse ses années de formation», dit Salazar - elle a littéralement grandi.

«Elle s’installe dans ce corps parce que c’est plus son corps. Ses mouvements deviennent plus fluides et naturels, félins et confiants, sa voix est atténuée là où ma voix est naturellement."

Rodriguez remercie Salazar d'avoir saisi Alita si intuitivement.

«Ils disent que le casting est la moitié du travail. La moitié de votre travail est terminée si vous lancez la bonne personne. C’est vrai, car elle incarnait tellement ce personnage », dit-il. «Elle est capable de réaliser de nombreuses itérations d’Alita: la jeune fille innocente, l’adolescente rebelle, le guerrier fort. Elle est tellement inattendue de prendre à prendre et pleine de vie. Même quand elle est juste là, elle ressemble au guerrier au repos. Cinq mois de formation lui ont donné ça.

Alita: Battle Angel est dans les théâtres maintenant.