La science explique comment la grêle peut tomber dans le désert de Dubaï

Certaines régions des Émirats arabes unis semblaient recouvertes de neige aujourd'hui après qu'une tempête de grêle ait traversé une partie du pays, y compris la ville de Dubaï, située au milieu d'un désert tropical.

Les observateurs des médias sociaux ont posté des images joyeuses de poignées de granulés de glace rassemblés et de feuilles de grêle frappant les voitures et les rues. Mais comment se forment des morceaux de glace congelés dans un endroit beaucoup plus connu pour les tempêtes de sable que pour les tempêtes de grêle?

La grêle a tendance à se former mieux lorsque l'air est chaud, humide et orageux. Le processus est spécifiquement lié à de très forts courants ascendants qui transportent l'air humide haut dans l'atmosphère. Et bien sûr, plus l'air humide monte haut, plus il fait froid. La température de l’air à l’extérieur d’un avion volant à une altitude de 30 000 pieds est généralement d’environ 50 degrés Fahrenheit, et même au-dessus du désert, il fait suffisamment froid pour geler l’humidité dans l’air en une seconde.

برد منطقة مليحة بالشارقة الآن / Hail à Al Malaiha maintenant pic.twitter.com/Az2M5sVT2O

- TEMPS DES EAU (@NCMS_media) 17 février 2016

Même un orage modéré peut atteindre une hauteur de 40 000 pieds. Bien sûr, la glace est lourde - une fois qu’elle se forme à l’intérieur de la tempête, elle voudra tomber au sol. Mais si le courant ascendant est assez fort, il sera convecté à nouveau. À chaque convection, une autre couche de glace se forme autour de la pierre de grêle. Ce processus se répète jusqu'à ce que le poids de la pierre soit trop important pour pouvoir être maintenu par le courant ascendant et qu'il tombe au sol. La taille des grêlons dépend donc principalement non de la température, mais de la force de l’orage.

Les orages peuvent se produire partout dans le monde où les orages sont fréquents, surtout dans les régions chaudes et humides. Aux États-Unis, la région où se rencontrent le Nebraska, le Colorado et le Wyoming est connue sous le nom de "Hail Alley" et se déroule en moyenne huit fois par an. Certaines parties de l’Inde, du sud de la Chine, de l’Australie et du Kenya sont également particulièrement exposées aux tempêtes de grêle.

#HailStorm aux EAU. pic.twitter.com/JinQMUZRvQ

- Imran Malik (@MalikImrank) 17 février 2016

En d'autres termes, les tempêtes de grêle ont peu à voir avec le climat au sol, mais sont causées par les processus météorologiques en altitude. Même un lieu comme Dubaï peut être frappé de temps en temps par la grêle.