Barry, un autre film de Barack Obama, est une histoire vraie

En quoi le jeune Barack Obama inspire-t-il tant les jeunes cinéastes? Voici une théorie: le futur président a vécu tellement de vies avant l’âge de 30 ans que presque tout le monde peut voir quelque chose d’eux-mêmes à ses débuts.

Les vingt années sans ancrage d’Obama ont déjà fourni aux cinéastes la matière première pour raconter des histoires très différentes. Richard Tanne, dans cet été Southside avec vous, étudiante en droit à Harvard, âgée de 28 ans, charmante et suffisamment confiante pour demander au patron de sortir avec elle à l’occasion de l’été 1989. Barry, le réalisateur Vikram Gandhi suit Obama plus conflictuel et fouillant en 1981 alors qu'il navigue dans sa première année en tant qu'étudiant transféré à l'Université Columbia. À certains égards, c’est un sujet familier pour le cinéaste: Gandhi lui-même s’est rendu en Colombie (quelques décennies plus tard) et a même vécu dans le même immeuble de la West 109th Street que le futur président. Mettre à jour: Le film, présenté pour la première fois au Festival international du film de Toronto, a été acheté samedi par Netflix.

«Je ne pense pas pouvoir vraiment dissocier mon expérience personnelle de la raison pour laquelle j’ai pensé que c’était un bon moment pour représenter», a déclaré Gandhi. Inverse cette semaine, racontant comment son propre temps dans la région a contribué à façonner sa compréhension du monde habité par Obama. «J’en savais assez sur New York en 1981 et sur le quartier et les expériences de ses études. Je savais que si vous habitiez dans ce quartier, vos voisins vivaient avec leurs parents, se droguaient, vous allumaient des cigarettes quand vous rentriez chez vous saoul tard dans la nuit. Je connaissais la bodega dans laquelle il allait, il a dû aller chercher de la soude.

Une connaissance relative du quartier d’Obama âgé de 20 ans et des collations n’était évidemment pas la seule raison pour laquelle Gandhi, journaliste et documentariste de Vice, voulait faire un long métrage entier sur cette période de la vie du président. Il avait lu les mémoires les plus vendues du président, Rêves de mon père lors de la première course d’Obama à la Maison-Blanche, et a été frappé par ce qui lui semblait un événement dissimulé.

«Au début du septième chapitre, il écrit:« En 1983, j’ai décidé de devenir un organisateur communautaire », a déclaré Gandhi en lisant le livre. «Donc, juste après son départ de Columbia, il a décidé de devenir un organisateur communautaire. Ce que cela signifie pour moi, c’est que pendant cette période, où il était extrêmement introverti, il n’avait pas autant d’amis, il traversait comme une phase monastique, subissant des changements internes majeurs au cours de cette période."

Obama de Gandhi, joué par le nouveau venu Devon Terrell, porte toujours le nom de Barry et est encore très loin de retrouver sa véritable identité et son véritable objectif. Selon le film de Gandhi, une grande partie du conflit interne que Obama avait ressenti à l'époque avait trait à la race. Il était certainement aux prises avec un cocktail de circonstances puissant: Obama était un homme biracial arrivé dans un New York très divisé au début des années 1980, élevé par une mère blanche mais indéniablement le fils d'un homme africain, vivant au bord d'une bulle de rue où les universités principalement blanches ont rencontré un quartier peuplé principalement par des personnes de couleur. Il a grandi dans le monde entier mais n'a jamais vécu dans un endroit où les gens lui ressemblaient. toujours à l’extérieur, on lui offrait la possibilité de découvrir une autre partie de son identité.

"Il semblait évident qu'il devait indiquer qui il allait devenir, surtout depuis qu'il traversait une période aussi interne", a déclaré Gandhi. «C'est son premier accès à la culture noire américaine. Harlem est un endroit où vous pouvez explorer ce que signifie être afro-américain d’une manière qu’il ne pourrait pas vivre à Hawaii."

Il a rassemblé autant d'informations éparses que possible sur le temps d'Obama à Columbia, et a choisi un casting de soutien incluant son premier colocataire (joué par Enfance’S Ellar Coltrane), une version fictive de son ami et futur colocataire pakistanais (Avi Nash) et un composite de plusieurs petites amies, ici nommé Charlotte (Anya Taylor-Joy). L'appartement de la 109ème rue était parfaitement merdique et le bloc, grungy de cette manière évidente du début de l'ère Koch (l'ancien maire, ancien camarade, a même parlé d'une voix émoussée, même dans une ancienne interview jouant à la télévision à un moment donné).

Comme cette époque n’était pas bien documentée, Gandhi était capable d’écrire sa propre version fictive de la difficile année de la transition, et Gandhi imaginait le jeune Barry déchiré entre deux mondes différents. Sa mère (jouée par Jenna Elfman) est blanche, de même que sa petite amie, et toutes deux se vantent de l'équivalent de 1981 du wokness caucasien. D'une certaine manière, ils embrassent ouvertement la culture noire plus que Barry, ou du moins le font de manière bien intentionnée mais douloureusement maladroite. Il explore tranquillement les fêtes à la maison et les matchs de basket de rue à Harlem, seul et avec un ami d’école de commerce (Jason Mitchell) qui a des amis locaux, mais quand ses deux mondes se mélangent, il ne peut pas supporter les frictions, qu’il soit ou ne soit pas imaginer.

«Ce que j’essayais vraiment de montrer, c’était ce genre de déconnexion maladroite entre la culture libérale blanche et le fait d’être une minorité», a déclaré Gandhi, sans nul doute étranger à l’expérience. «Idéologiquement, ils se trouvent exactement au même endroit. Mais il y a certaines choses à propos du privilège blanc que Charlotte ne comprendra jamais."

L’irritation n’est exacerbée que lorsque Barry découvre que Charlotte a peut-être fréquenté un autre homme noir dans le passé.

"Était-il paranoïaque à propos de sa petite amie s'intéressant à d'autres hommes noirs, ou n'était-il pas assez paranoïaque, ne voyant pas l'évidence?", A demandé le cinéaste. «Le film ne dit ni dans un sens ni dans l’autre. Mais le sentiment d’insécurité avec lequel la femme avec laquelle il se trouve s’intéresse à lui pour des raisons qui ne sont que superficielles est, selon moi, un concept universel pour quiconque tente de savoir qui il est à ce moment-là."

Le film fait la navette entre les deux mondes, dans lesquels il ne se sent jamais complètement à l'aise. Il est toujours l’autre; qu’il soit dans un restaurant à Harlem avec Charlotte ou à un cours de philosophie organisé par Columbia avec des camarades de classe blancs, il se sent comme un extraterrestre, seul au centre de la pièce, les yeux rivés sur lui, l’étranger pour toujours.

Tout en sondant et en imaginant l’année de la découverte de soi par Obama, Gandhi ne veut pas suggérer trop de liens de causalité ni relier les événements de 1981-1982 à une décision particulière prise à la Maison Blanche 30 ans plus tard. En tant que journaliste, il est sceptique quant à l’idée que nous en sachions beaucoup sur Barack Obama, le président, et sur ce qui le fait vibrer.

"Barack Obama est peut-être l’être humain le plus documenté qui ait jamais existé, mais toute documentation le concernant est un événement médiatique planifié", a-t-il déclaré. «L'idée que nous comprenions qui est une célébrité ou une personne que nous connaissons uniquement par le biais de vidéos et autres contenus de YouTube est une sorte de connerie. Nous vivons dans un paysage de nouvelles qui crée un récit qui diffère souvent beaucoup de la réalité."

Selon une théorie, étant donné à quel point la Maison-Blanche Obama a connu une période relativement exempte de scandale, les films les plus intéressants sur le président pourraient être tournés dans la période qui a précédé son entrée au Bureau ovale. Gandhi pense que le film le plus intéressant sur Obama pourrait en être un sur sa situation actuelle, alors que son deuxième mandat s'achève et qu'il regarde Donald Trump activer un mouvement de suprématie blanche qui semblait en déclin en novembre 2008.

«À ce stade, vous voyez un homme de huit ans à la fin de son deuxième mandat surveiller le pays de six pas en arrière pour ce qui est des nouveaux candidats et voir un jeune noir se faire tuer par la police», a déclaré Gandhi. "Si quelque chose, je pourrais imaginer, en train de parler, le voir dans un film sur ses derniers jours, tout en essayant de comprendre ce qui ne va pas."