Pollution des océans: une nouvelle étude révèle un taux rapide d'absorption nanoplastique

Les océans de la Terre contiennent plus de 150 millions de tonnes de plastique. Ce n'est pas un décompte final: environ huit millions de tonnes de plastique sont ajoutées à l'océan chaque année. De nouvelles études montrent que ces tas de pollution ne font pas que mettre gravement en péril la vie dans les océans. Ils constituent une menace pour bon nombre de nos aliments préférés - et ils le font rapidement.

Dans le numéro de novembre de Science et technologie de l'environnement, les scientifiques démontrent que les coquilles Saint-Jacques - de délicieux mollusques bivalves filtreurs - peuvent absorber de très petits morceaux de plastique dans tout leur corps en quelques heures.

Après six heures d'exposition en laboratoire aux nanoplastiques, des milliards de minuscules morceaux de plastique, mesurant environ 250 nanomètres, se sont accumulés dans les intestins du pétoncle. (À titre de comparaison, la largeur d'un cheveu humain est d'environ 2,5 nanomètres.) Dans le même intervalle, des morceaux encore plus petits - mesurant plus près de 20 nanomètres - s'étaient répandus dans tout leur corps, se déposant dans leurs reins, leurs ouïes et leurs muscles.

"Il s'agit d'une étude novatrice, à la fois en termes d'approche scientifique et de résultats", a annoncé lundi le co-auteur et professeur Richard Thompson, Ph.D. «Nous n’avons exposé les pétoncles aux nanoparticules que pendant quelques heures et, bien qu’elles aient été transférées dans des conditions propres, des traces étaient encore présentes plusieurs semaines plus tard.»

Cette étude est la première à montrer que les nanoparticules peuvent être rapidement absorbées par un organisme marin, puis diffusées dans leurs organes en quelques heures. C’est également l’une des rares expériences à évaluer la relation entre les nanoparticules et les créatures des océans dans un laboratoire qui reproduit la concentration de plastiques que ces animaux rencontrent à l’état sauvage.

Des expériences ultérieures ont révélé que ces particules collaient autour. Il a fallu 14 jours pour que les pièces de 20 nanomètres disparaissent et 48 jours pour que les pièces de 250 nanomètres ne soient plus détectables.

Les organismes marins à filtre, comme les coquilles Saint-Jacques, sont particulièrement susceptibles d'absorber les plastiques en raison de la manière dont ils ingèrent les nutriments. Ils mangent en faisant passer l'eau à travers une structure filtrante spécialisée qui élimine les particules alimentaires. Malheureusement, les particules de plastique sont également absorbées par ce système de filtrage et s'accumulent dans les organes internes. Ce processus est également valable pour les balanes, les vers à tube, les squirts et les moules, qui ont tous démontré leur capacité d'absorber les nanoplastiques.

L'ingestion de nanoplastiques n'est pas seulement nocive pour ces petits organismes océaniques. Il existe un risque sérieux que les nanoplastiques remontent la chaîne alimentaire, du filtre-filtre au poisson, en passant par l'homme, de la même manière que le mercure contenu dans les petits poissons peut atteindre des concentrations plus élevées chez les gros poissons et les consommateurs. Par exemple, en 2017, un Rapports scientifiques Le papier a montré que les nanoplastiques s'accumulent dans la cervelle des poissons, ce qui les fait manger plus lentement et explorer leur environnement moins souvent. On pensait que cela se produisait parce que les poissons mangeaient du plancton animal, qui absorbe également les nanoplastiques.

Il ne fait aucun doute que le processus d’absorption des nanoplastiques doit être mieux compris avant qu’ils ne nuisent davantage à la faune marine ainsi qu’aux personnes qui les mangent. Certains scientifiques soutiennent que, pour préserver la santé de l’océan et de l’humanité, il faut que des mesures de conservation ciblées soient prises à l’échelle mondiale.