C'est pas sorcier -RATS, SOURIS, HAMSTERS : Les rongeurs se font les dents
L'alcoolisme est-il écrit dans nos gènes? Il n’a pas été facile pour les scientifiques de savoir si certains êtres humains sont nés comme des boozers, car une grande partie de notre comportement en matière de consommation d’alcool est façonnée par notre environnement, ce qui confond toutes les habitudes qui pourraient être dues à nos gènes.
Mais les rats qui boivent mal viennent peut-être de révéler la réponse: dans une étude publiée jeudi dans le journal PLOS Génétique, des centaines de gènes associés à l’alcoolisme chez le rat viennent d’être identifiés.
Pour mener à bien leur étude, les chercheurs de l’Université d’Indiana et de l’Université de Purdue ont créé une population de rats qui boivent beaucoup en amadouant des individus qui préfèrent l’alcool. Après plusieurs générations, la population initiale s'était divisée en deux groupes - les rats alcooliques et leurs homologues normaux. En comparant les génomes séquencés de ces rats, les scientifiques ont pu identifier 930 différences génétiques associées à l'alcoolisme.
Certains des gènes trouvés uniquement chez les rats alcooliques étaient liés à des fonctions cérébrales cruciales, notamment la formation de souvenirs et l'activité du système de récompense.
"Cette recherche souligne que l'alcoolisme (trouble lié à la consommation d'alcool ou AUD) chez le rat a une forte composante génétique et est influencé par plusieurs centaines de gènes, chacun avec des effets mineurs", a déclaré le co-auteur de l'étude, William Muir, Ph.D. une sortie. Il est important de noter, a-t-il souligné, "qu'il n'y a pas un seul gène responsable de l'AUD".
Il est trop tôt pour dire si les gènes qu’ils ont trouvés chez des rats alcooliques ont des équivalents humains. Néanmoins, la recherche constitue une première étape importante dans la mise au point de traitements du trouble de la consommation d'alcool, qui touche environ 16,3 millions d'adultes américains chaque année et a tué près de 88 000 personnes en 2014.
Si de futures recherches permettent de retracer l’abus d’alcool chez l’être humain jusqu’à une poignée de gènes, cela pourrait radicalement changer la façon dont nous traitons l’alcoolisme: avec une liste de contrôle des gènes à surveiller, il sera possible d’identifier les personnes génétiquement risque pour le désordre. En outre, déterminer ce que ces gènes font réellement facilitera le développement de médicaments destinés à contrecarrer leur activité.
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