Le virus Zika peut avoir un effet secondaire épineux: une paralysie cauchemardesque

Avez-vous des projets de voyage au Mexique, dans les Caraïbes, en Amérique centrale ou en Amérique du Sud? Évitez les moustiques.

Le virus Zika se propage comme une traînée de poudre dans ces régions, où le niveau d'immunité est faible, et provoque des lésions cérébrales chez certains nouveau-nés dont la mère a été infectée pendant sa grossesse.

Mais la menace peut être beaucoup plus grande que celle des femmes enceintes et des nouveau-nés. Certains scientifiques et médecins préviennent que le virus Zika pourrait être associé à une légère hausse du syndrome de Guillain-Barré, rare mais terrifiant.

Guillain-Barré attaque le système nerveux et peut paralyser les patients si complètement qu'ils ne peuvent pas respirer sans l'aide de la vie. Le système immunitaire d'une personne attaque les gaines de myéline situées autour des nerfs, perturbant ainsi la capacité du corps à communiquer avec ses différentes parties.

"La plupart des personnes atteintes de Guillain-Barré récupèrent, mais leur combat est souvent déchirant", a déclaré le président. New York Times a signalé. «Des patients au Brésil ont décrit une incapacité rampante dans leurs membres à ressentir les textures, la chaleur et la douleur, ainsi que des sensations de fourmillements dans certaines parties de leur corps. Dans les cas graves, ils peuvent devenir presque complètement paralysés - conscients mais incapables de parler ou de bouger, comme s'ils étaient pris au piège dans leur corps - et risquaient un arrêt cardiaque ou un coma."

Les rapports sur le lien entre Zika et Guillain-Barré sont toujours à l’étude, plusieurs régions des Amériques enregistrant une forte augmentation dans les deux régions. Le Brésil, la Colombie, le Venezuela et El Salvador ont constaté une augmentation du syndrome en corrélation avec la propagation du virus.

Vendredi, les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont émis de nouvelles alertes de voyage pour la Barbade, la Bolivie, l'Équateur, la Guadeloupe, Saint Martin, la Guyane, le Cap Vert et le Samoa, où le virus Zika est en cours de transmission. Des pays des Amériques, du Mexique au Paraguay, ont été touchés.

Le virus Zika est transmis par une espèce spécifique de moustique appelée Aedes. Il est lié à la dengue, à la fièvre jaune et aux virus du Nil occidental.

Le CDC a mis en garde les voyageurs des régions touchées de prendre des précautions pour éviter les piqûres de moustiques, notamment porter des vêtements à manches longues et des pantalons, des insectifuges et dormir sous une moustiquaire. Les femmes enceintes et celles qui envisagent de devenir enceintes ont été invitées à retarder leur voyage dans les régions touchées ou à consulter leur médecin et à prendre des précautions si le voyage ne pouvait être évité.

Le CDC recommande que les femmes enceintes qui reviennent des pays touchés fassent un test de dépistage du virus Zika si elles présentent des symptômes de fièvre, d'éruption cutanée, de douleurs aux articulations ou de larmoiement. L'organisation recommande également de rechercher chez le fœtus des signes de microcéphalie, une petite taille anormale de la tête, indiquant des lésions cérébrales pouvant avoir été causées par le virus Zika.

Le virus Zika en lui-même n'est pas si menaçant pour des adultes en bonne santé. Il ne provoque des symptômes que chez environ un cinquième des personnes infectées et les symptômes sont généralement légers. Le virus a été découvert en 1947 en Ouganda et est répandu en Afrique et en Asie.

Ce n’est que depuis l’épidémie de mai au Brésil que le virus a retenu l’attention du monde entier, car son introduction dans une population nombreuse sans immunité lui a permis de se propager de façon spectaculaire.

Et ce n’est que dans ces conditions que le lien entre le virus et les lésions cérébrales fœtales, et potentiellement le syndrome de Guillain-Barré, est devenu évident.

Les spécialistes des maladies infectieuses travaillent d'arrache-pied à la mise au point d'un test rapide du virus, et les efforts en vue de la mise au point d'un vaccin ont également commencé.