La petite île de Blackbeard, créée par l'ouragan Irma, ne sera pas reconnue

Près de quatre mois se sont écoulés depuis que l’ouragan Irma a ravagé les côtes du sud-est des États-Unis et de Porto Rico, mais certains de ses effets d’étrangers n’apparaissent que très tôt. Au large des côtes sablonneuses de Géorgie, des scientifiques armés de caméras de drones ont récemment découvert qu'Irma avait divisé une île existante appelée Blackbeard Island en deux, créant ainsi ce que l'on appelle affectueusement "Little Blackbeard" par le ministère des Ressources naturelles de Géorgie (DNR)..

Le gouvernement des États-Unis ne veut toutefois pas reconnaître l’indépendance de Little Blackbeard. Blackbeard Island, qui était une bande de sable de 5 600 acres parallèle à la côte géorgienne, est une terre fédérale protégée par le Service américain de la pêche et de la faune sauvage (F & W), et les représentants de l’agence ne sont pas préoccupés par sa division récente. Comme une adolescente angoissée, Little Blackbeard et ses affirmations d’indépendance sont balayées par ses parents épuisés.

Quand on lui a demandé si Little Blackbeard serait reconnue comme une île différente, Chuck Hayes, Ph.D., biologiste de la faune surveillant au complexe de refuge côtier Savannah de F & W, a Inverse: "Non pas du tout."

"Ce n'est absolument pas une surprise du tout", a-t-il poursuivi. "Même sans l'ouragan, le personnel prenait des paris sur le moment où il allait tomber."

Wes Robinson, directeur des affaires publiques du ministère géorgien de la Géorgie, a souscrit à l’évaluation de Hayes. «C’est fondamentalement juste du sable», at-il déclaré dans une interview à Inverse. "Je ne pense pas que ce sera une chose à long terme."

Little Blackbeard s'est formé lorsque l'ouragan Irma a déplacé le chenal du ruisseau Blackbeard, qui avoisinait le mince doigt de terre qui reliait les deux parties les plus robustes de l'île Blackbeard. Marguerite Madden, Ph.D., responsable du Centre d’études géospatiales de l’Université de Géorgie, montre une étendue de sable d’une centaine d’acres qui forme maintenant la Petite Barbe Noire. regards très semblable à une île séparée, mais Robinson doute de sa permanence.

«La côte évolue toujours un peu», dit-il. "Le sable se déplace de certaines îles et se déplace à d'autres."

Un tel comportement est typique des îles-barrières comme l’île Blackbeard (et maintenant la Petite Barbe Noire), qui ne sont en réalité que de longs et minces dépôts de sable et de sédiments qui se forment au large, parallèlement au continent. Ils se forment sous l'action de fortes vagues, de vents et de courants qui poussent le sable dans des dunes qui, si elles montent assez haut, ressortent à la surface de l'eau. Les îles barrières constituent souvent la première ligne de défense du rivage contre les énormes tempêtes et il n’est pas rare qu’elles subissent des changements majeurs de taille et de forme pendant un ouragan.

«Toutes ces îles ont fait ce qu’elles sont supposées faire et ont subi les conséquences de l’ouragan», déclare Hayes. La seule chose que la nouvelle autonomie de Little Blackbeard pourrait changer, dit-il, est le calendrier que les techniciens de l’île doivent respecter; accéder à Little Blackbeard pour vérifier les nids de tortues caouannes protégées doit désormais se dérouler «à marée basse».

Ces perturbations ne dureront probablement pas longtemps. Lors d'une conférence récente donnée par Madden lors de la conférence SIG sur la foresterie du sud et la gestion des ressources naturelles à Athènes, en Géorgie, il a été suggéré que Little Blackbeard pourrait renoncer à son indépendance retrouvée et se rattacher à Sapelo, l'île-barrière de 16 500 acres située directement à l'ouest. Cependant, comme l’a déclaré dans un communiqué de presse Fred Hay, responsable de la division des ressources fauniques du département de la Géorgie de l’île de Sapelo sur l'île, "Little Blackbeard pourrait également disparaître".

Avec les conditions météorologiques imprévisibles d’aujourd’hui, il est difficile de dire quand cela se produira.

Ce ne serait pas la première fois que de nouvelles îles apparaissent et disparaissent sur la côte est de l’Amérique. En juin 2017, une île en forme de croissant de près d’un mile de long a fait surface dans les eaux au large de Outer Banks, en Caroline du Nord. L’apparence soudaine de Shelley Island n’était pas, à l’instar de Little Blackbeard, pas aussi étonnante pour les scientifiques que pour les habitants et les touristes, épris de ce banc de sable inattendu. Les scientifiques ont alors comparé son apparence à la nature transitoire des îles-barrières; dans une interview avec National Geographic Stanley Riggs, professeur de géologie à la retraite, a déclaré: «Ici, rien n’est imparfait." En fait, l’ouragan Irma a été la tempête qui a finalement anéanti les frontières de Shelley Island, le reliant à Cape Point, sur la côte continentale.

«C’est juste une de ces choses. Lorsqu'un ouragan survient, nous vérifions ce qui a changé », explique Hayes. "C’est juste un processus naturel d’érosion et de construction."