Votre chien a-t-il des pattes droites ou gauches? Utilisez ce test pour le découvrir

Tout en regardant mon chat s'engager dans une autre bataille avec mon lacet, j'ai remarqué qu'il semblait principalement utiliser sa patte avant gauche. Les animaux ont-ils un côté plus adroit qu'ils privilégient pour certaines tâches, tout comme les humains? - Mike, Perth.

La réponse courte est: oui ils le font! Comme les humains, de nombreux animaux ont tendance à utiliser un côté du corps plus que l'autre. Cette nature innée (ou footedness) est appelée latéralité comportementale ou motrice.

Le terme latéralité désigne également l'utilisation principale des hémisphères gauche ou droit du cerveau. Les deux moitiés du cerveau de l'animal ne sont pas exactement identiques et chaque hémisphère diffère par sa fonction et son anatomie. En termes généraux, l'hémisphère gauche contrôle le côté droit du corps et l'hémisphère droit contrôle le côté gauche.

La latéralité est une caractéristique héritée ancienne et est répandue dans le règne animal, chez les vertébrés et les invertébrés. De nombreuses théories concurrentes (neurologiques, biologiques, génétiques, écologiques, sociales et environnementales) ont été proposées pour expliquer le développement du phénomène, mais celui-ci reste largement mystérieux.

«Handedness» animal

Les humains ont tendance à être droitiers. Les gauchers, ou «gauchers», ne représentent qu'environ 10% de la population humaine, et davantage d'hommes que de femmes sont gauchers.

Les grands singes présentent des modèles similaires à ceux des humains. La plupart des chimpanzés, par exemple, semblent être droitiers. Mais peu d’études ont porté sur la latéralité chez les animaux non primates.

Certaines preuves suggèrent que les chiens et les chats peuvent avoir les pattes droites ou gauches, bien que le ratio semble être divisé de manière plus égale que chez l'homme, et il n'est pas clair s'il existe des différences de sexe.

Si vous êtes propriétaire d’un animal domestique, vous pouvez faire une expérience pour vous-même. Avec quelle patte votre chat ou votre chien mène-t-il lorsque vous tendez la main pour quelque chose ou que vous ouvrez la porte d'un animal domestique?

Pour tester votre chien, vous pouvez placer un jouet Kong rempli de friandises directement devant votre chien et voir quelle patte il utilise pour le tenir afin de sortir la nourriture. Un chien peut utiliser une patte ou les deux pattes.

Pour tester votre chat, vous pouvez définir un «puzzle de la nourriture» en plaçant une friandise dans un bocal en verre et en observant la patte utilisée par votre chat. N'oubliez pas de le répéter de nombreuses fois et prenez des notes pour voir si l'effet est réel ou s'il s'agit d'un hasard!

Les chevaux semblent également préférer tourner en rond dans une direction plutôt que dans l'autre. Dans le même temps, une étude suggère que les kangourous sont presque exclusivement des gauchers, bien que la base neuronale de ce phénomène soit inconnue.

Latéralisation et fonction cérébrale

Chez l’homme, l’hémisphère gauche est principalement associé aux processus analytiques et au langage, l’hémisphère droit à l’orientation, à la prise de conscience et aux capacités musicales, bien que cette dichotomie soit au mieux simpliste.

Existe-t-il des preuves de la fonction cérébrale latéralisée chez des animaux non humains? Une équipe de chercheurs italiens le pense. Ils ont constaté que les chiens remuent la queue à droite lorsqu'ils voient quelque chose qu'ils veulent aborder et à gauche lorsqu'ils sont confrontés à quelque chose qu'ils préfèrent éviter. Cela suggère que, tout comme pour les gens, les moitiés droite et gauche du cerveau effectuent des tâches différentes en contrôlant les émotions.

La latéralité est également liée à la direction dans laquelle les cheveux poussent (dite latéralité structurelle), ou même aux sens (latéralité sensorielle). De nombreux animaux utilisent leur œil gauche et leur oreille gauche (indiquant l'activation du cerveau droit) plus souvent que ceux de droite pour rechercher des objets potentiellement effrayants. Cependant, les asymétries dans le traitement olfactif (utilisation des narines) sont moins bien comprises.

Le biais gauche ou droit de la latéralité sensorielle est distinct de celui de la latéralité motrice. Cependant, certains chercheurs pensent que les préférences latérales sont liées à la direction des cheveux («cowlicks»), qui peuvent pousser dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens contraire des aiguilles d'une montre. De plus en plus de droitiers ont un motif de poils dans le sens des aiguilles d'une montre, même s'il n'est pas clair si cela est vrai pour les autres animaux.

La direction de la croissance des cheveux et de la propreté sont également liées au tempérament. Les gauchers pourraient être plus vulnérables au stress, tout comme les chiens à pattes gauches et de nombreux autres animaux. En général, de nombreux animaux, y compris les humains, qui ont un poil dans le sens des aiguilles d'une montre sont moins sujets au stress que ceux dont la croissance des poils est dans le sens contraire des aiguilles d'une montre. La position du tour de cheveux a également son importance; Les bovins et les chevaux avec des verticilles au-dessus des yeux sont généralement plus difficiles à manipuler que ceux avec des verticilles plus basses sur le visage.

Ailleurs dans le règne animal, les escargots ont également une forme de latéralité, malgré un système nerveux très différent de celui des vertébrés comme nous. Leurs coquilles tournent dans le sens "droitier" ou "gaucher" - forme d'asymétrie physique appelée "chiralité". Cette chiralité est héritée - les escargots ne peuvent s'accoupler qu'avec des escargots assortis.

La chiralité est même observée chez les plantes, en fonction de l'asymétrie de leurs feuilles et de la direction dans laquelle elles poussent.

En passant, la main gauche est discriminée dans de nombreuses cultures depuis des siècles. Le mot latin sinistra signifiait à l'origine «parti», mais son descendant anglais «sinistre» a pris le sens de mal ou de malveillance. Le mot «juste», quant à lui, signifie correct, convenance et convenance. De nombreux objets de la vie courante, des ciseaux aux cahiers en passant par les ouvre-boîtes, sont conçus pour les droitiers et le mot latin pour right, dextre, nous a donné le mot moderne «dextrous».

Pourquoi le cerveau est-il latéralisé?

Un avantage adaptatif de la latéralisation est que les individus peuvent effectuer deux tâches en même temps si ces tâches sont régies par des hémisphères cérébraux opposés. Un autre avantage pourrait être la résistance aux maladies - la préférence de la main chez les animaux est associée à des différences de fonction immunitaire, les animaux droitiers développant une meilleure réponse immunitaire.

Voir aussi: Pourquoi les chiens se croisent les jambes comme les gens, selon la science

Est-ce important que votre chat, votre chien, votre cheval ou votre vache privilégie une patte (ou un sabot) par rapport à une autre? Déterminer la latéralité - ou quel côté du cerveau domine l’autre - pourrait changer la façon dont les animaux domestiques sont élevés, élevés, entraînés et utilisés, notamment en déterminant quels chiots feront les meilleurs chiens d’assistance et quels chevaux de course courront mieux à gauche ou à gauche. pistes courbes.

Et même si votre chien ou votre chat ne tient jamais un stylo, ou utilise un membre plus que l’autre, soyez simplement reconnaissant qu’ils n’aient pas encore développé de pouce opposable!

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Janice Lloyd et Richard Squires. Lisez l'article original ici.