Essai de missiles en Corée du Nord: les États-Unis se situent-ils maintenant dans la zone de couverture du Hwasong-15?

La Corée du Nord a effectué mercredi le premier test de lancement de son dernier missile, le Hwasong-15. Le gouvernement Kim Jong-un, les États-Unis et des experts extérieurs ont tous laissé entendre que ce nouveau missile pourrait atteindre non seulement le continent américain, mais également des cibles situées sur la côte est, comme New York et Washington, DC.

Déterminer si cela est vraiment vrai n’est pas une tâche facile. Le secret du test signifie que les observateurs extérieurs travaillent au mieux avec des informations fragmentaires. Et ni les gouvernements nord-coréens ni les gouvernements des États-Unis ne doivent être considérés comme des sources totalement fiables, leurs revendications étant filtrées par leurs objectifs de politique étrangère.

Ce que les rapports indiquent - à la fois par l’annonce officielle de la Corée du Nord et par d’autres personnes surveillant le test - est que le Hwasong-15 a volé pendant un peu moins d’une heure. Comme il est courant pour de tels tests, il a fallu ce qu’on appelle une trajectoire en altitude, où il volait beaucoup plus verticalement qu’il ne l’avait fait horizontalement. Il a atteint presque 3 000 milles d'altitude, mais n'a volé que 600 km environ du site de lancement avant de percuter la mer du Japon.

"Si ces chiffres sont corrects, alors, s'ils suivaient une trajectoire standard plutôt que cette trajectoire élevée, ce missile aurait une portée de plus de 13 000 km (8 100 milles)", a expliqué le physicien David Wright, directeur du Programme de sécurité mondiale pour l'Union of Concerned Scientists, écrit sur son blog. «C’est nettement plus long que lors des précédents tests longue portée de la Corée du Nord, qui avaient suivi des trajectoires décalées pendant 37 minutes (le 4 juillet) et 47 minutes (le 28 juillet). Un tel missile aurait une portée plus que suffisante pour atteindre Washington, DC et, en fait, n'importe quelle partie de la zone continentale des États-Unis ».

C’est une avancée potentiellement énorme - et inquiétante - pour le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord, mais il convient de garder à l’esprit cette mise en garde. Un missile est aussi dangereux que sa charge utile, et rien n’indique qu’il soit capable de supporter le poids d’une tête nucléaire. Wright soutient en effet qu’il ya de bonnes raisons de penser que le Hwasong-15 n’aurait pas pu atteindre les chiffres annoncés sans être privé de toute capacité offensive potentielle.

"Nous ne savons pas à quel point la charge utile de ce missile est lourde, mais étant donné l'augmentation de la portée, il semble probable qu'il portait une très légère tête militaire", écrit-il. "Si cela est vrai, cela signifie qu'il serait incapable de transporter une tête nucléaire sur cette longue distance, car une telle tête serait beaucoup plus lourde."

Il reste également une grande différence entre un missile intervalle - c'est-à-dire jusqu'à quel point il peut atteindre - et sa capacité à atteindre une cible réelle. Dire que New York est à portée du Hwasong-15 n’est pas la même chose que de dire que la Corée du Nord pourrait réellement tirer sur la ville et s’attendre à une précision quelconque.

«L’objectif de la Corée du Nord est d’être notoirement pauvre, et diriger avec précision un missile à longue portée qui lance des ogives à l’étranger est un défi extraordinaire», a déclaré le président New York Times expliqué dans un rapport de septembre. «Une estimation pour la Corée du Nord, basée sur la précision d'autres ICBM de première génération, est comprise entre trois et cinq kilomètres, soit environ deux à trois milles. La précision exacte est impossible à déterminer car les ogives du Nord tombent généralement à la mer et les experts extérieurs en savent très peu sur les cibles visées."

Le saut de portée peut alors avoir moins d'importance qu'une autre avancée potentielle découlant de ce dernier test, sous la forme d'un article de blog de Bulletin des scientifiques atomiques Remarques.

"Certains observateurs nord-coréens ont émis l'hypothèse que la Corée du Nord avait alimenté le missile horizontalement avant de le placer sur la rampe de lancement - épargnant ainsi aux dirigeants militaires du pays les nombreux jours consacrés à l'enfoncement vertical d'un missile sur une rampe de lancement, à son remplissage en carburant liquide, puis à son lancement., Écrit Dan Drollette Jr. sur le site. «Ce qui est crucial, c'est que cela raccourcisse la fenêtre d'opportunité au cours de laquelle les États-Unis ou leurs alliés pourraient repérer les roquettes avant leur lancement.

Le lancement de cette semaine semble encore représenter un grand pas en avant sur le plan technologique pour la Corée du Nord, il ne devrait donc absolument pas être écarté. Mais la menace la plus tangible n’est probablement pas le danger direct que représente le gouvernement Kim Jong-un de lancer un missile à Washington, mais plutôt la manière dont cette capacité perçue aggrave les tensions entre le pays, ses voisins comme la Corée du Sud et le Japon, et les États-Unis. États-Unis - en particulier avec l’administration généralement plus belliqueuse de Trump.