Les scientifiques peuvent modifier les gènes du poulet afin qu'ils développent des cuisses de dinosaure

Un poulet est un dinosaure.

C’est la leçon que les paléontologues veulent que tout le monde comprenne, de toute façon. Mais comme l’évolution a transformé le poulet d’une bête triasique en pépites que nous connaissons aujourd’hui, ils ont perdu une poignée des caractéristiques génétiques de leurs ancêtres. Aujourd’hui, au lieu d’élever un Tyrannosaurus Rex à un bébé, les scientifiques peuvent créer des chickenosaurus.

Modifier les poulets pour qu'ils aient la qualité d'un dinosaure est en train de devenir une filière d'études de plus en plus populaire pour les scientifiques qui souhaitent comprendre les plans de la création d'un dinosaure à partir de rien. En 2006, des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont pu activer la formation de dents en identifiant et en stimulant le gène réprimé chez le poulet. Mais une équipe internationale de scientifiques a récemment décidé de faire un pas en avant en développant des pattes ressemblant à des dinosaures sur des poulets.

Des chercheurs de l'Université du Chili et de l'Académie chinoise des sciences détaillent leurs conclusions dans l'édition de mars de Évolution: Ils expliquent que, si les oiseaux modernes ont un péroné plus court que le tibia, ces éléments squelettiques ont essentiellement la même longueur que les embryons. Chez les dinosaures, cependant, ces deux os étaient également longs. Leur objectif: faire pousser les os des oiseaux modernes pour qu’ils se retrouvent avec des pieds de dinosaure.

Ils ont ensuite pris les œufs fécondés de plusieurs espèces d'oiseaux (poulets, canards, pigeons et pinsons) et ont coloré les os et les cartilages pour pouvoir suivre le changement de croissance.

Les chercheurs ont découvert que s’ils activaient une protéine appelée «hérisson indien», le processus de maturation osseuse serait interrompu et l’oiseau pourrait cultiver un péroné semblable à un dinosaure. Cette capacité a été mise en évidence sur tous les échantillons d'oiseaux et a conforté leur hypothèse selon laquelle les bras d'un oiseau dans son embryon ont la capacité génétique d'être ajustés pour obtenir quelque chose d'un peu plus ressemblant à un archéoptéryx.

Pourquoi les oiseaux modernes ont-ils développé des longueurs d'os différentes de celles de leurs ancêtres? Les chercheurs pensent que ce n’est pas tant pour des raisons de nécessité d’évolution évolutive, mais en tant que sous-produit des différents modes de vie que la variété d’oiseaux a aujourd’hui. Les échassiers comme les cigognes et les hérons et les petits oiseaux volants comme les martins-pêcheurs n’ont pas besoin que leur fibule et leur tibia soient de la même taille. Après plusieurs lignées d’oiseaux mésozoïques, la taille du tibia a augmenté.

Prochaine étape: déterminer comment revenir en arrière pour tous les aspects modernes du poulet. Mais ce ne sera pas une tâche facile - le paléontologue Hans Larsson raconte Carte mère ce serait comme "faire une opération à cœur ouvert, fois mille."