Comment une femme de Caroline du Sud a assassiné son mari en utilisant des gouttes pour les yeux comme un poison

Une femme de Caroline du Sud a plaidé coupable d'avoir tué son mari avec une arme de meurtre non conventionnelle. Pendant trois jours, Lana Clayton a bu des gouttes pour les yeux en buvant le verre de son mari, détournant lentement mais sûrement son système nerveux sympathique pour atteindre son terrible objectif.

Dans le rapport initial, Presse associée Stephen Clayton, 64 ans, a été retrouvé mort chez lui à Clover, en Caroline du Sud. Mais ce n’est qu’une autopsie que le cas a pris une tournure inattendue. Les enquêteurs ont découvert une quantité anormalement élevée de tétryzoline dans le corps de Clayton - un composé chimique commun aux collyres comme Visine. Si suffisamment de produit chimique est ingéré, les effets peuvent être fatals.

Ce n’est pas la première fois qu’une personne est intentionnellement empoisonnée à la tétrahydrozoline. Par exemple, en 2013, un homme d’Alta Sierra, en Californie, a répété à maintes reprises le café de sa petite amie avec le complexe, jusqu’à ce qu’elle découvre son complot en lisant ses textes. Les décès par empoisonnement à la tétrahydrozoline sont heureusement extrêmement rares. Dans son rapport annuel pour 2016, l'Association américaine des centres antipoison notait 859 cas d'intoxication à la tétrahydrozoline provenant de «préparations opthalamiques» (lire: gouttes pour les yeux). Parmi ceux-ci, 730 étaient non intentionnels et non seul cas abouti à la mort.

Quand l'intoxication par collyre Est-ce que mort, c’est parce que la tétrahydrozaline agit comme un «sympathomimétique», ce qui signifie qu’elle peut imiter les effets du système nerveux sympathique du corps. Le système nerveux sympathique contrôle les actions inconscientes du corps, comme les modifications de la pression artérielle ou du rythme cardiaque, en engageant les récepteurs alpha. Ces récepteurs, présents sur les cellules musculaires, sont généralement activés par l'hormone épinéphrine (également appelée adrénaline), produite naturellement par l'organisme. La plupart du temps, lorsque les récepteurs alpha sont activés, ils indiquent aux artères de resserrer, resserrement des vaisseaux sanguins et accélération du flux sanguin vers le cœur.

La tétrahydrozaline imite l’épinéphrine, elle peut donc aussi activer certains types de récepteurs alpha. C'est la théorie derrière les gouttes comme Visine: si vous appliquez de la tétrahydrozaline localement en le laissant tomber dans l'œil, il se lie aux récepteurs périphériques alpha 1 tels que l'adrénaline, ce qui augmente le flux sanguin et élimine les rougeurs. Mais quand c’est ingéré, les effets sont très différents - et très dangereux.

Certains rapports montrent que les patients qui ingèrent de la tétrahydrozaline présentent de fortes baisses de la pression artérielle et du rythme cardiaque, ce qui peut sembler contre-intuitif, étant donné que les gouttes pour les yeux sont destinées à resserrer les vaisseaux sanguins, ce qui entraînerait généralement une augmentation de ces paramètres. Un rapport de cas publié dans le Journal de médecine d'urgence en 1995, cependant, suggère que lorsque la tétrahydrozaline est ingérée, elle active un type différent de dilatateur du système nerveux central qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et la chute de la pression artérielle. Un rapport de cas de 2007 en Toxicologie clinique décrit le résultat de cette activation chez un autre patient qui a bu une solution de collyre. Elle a présenté une «activité hypotensive» - une pression artérielle basse - et d'autres effets cardiovasculaires pendant 36 heures après son accident initial.

Cette patiente a bien guéri, mais quelques doses supplémentaires au cours des prochains jours auraient pu s'avérer dangereuses. Lana Clayton a profité de son avantage en utilisant lentement des produits chimiques pour plier à sa guise le système nerveux sympathique de son mari. C’est une approche de l’empoisonnement qui, du moins d’un point de vue physiologique, nécessite un engagement sérieux et une préméditation. Maintenant qu’elle a plaidé coupable, elle devra payer le prix fort pour son crime.