Bigelow et ULA lancent des hôtels spatiaux pour scientifiques, touristes, peut-être Airbnb

Beaucoup d’entre nous rêvent peut-être un jour de devenir des touristes de l’espace, mais nous aurons besoin d’un endroit pour passer la nuit. Au-delà de la trappe avec les astronautes, qui ne seraient probablement pas trop heureux de devoir partager leur espace déjà limité, les voyageurs spatiaux commerciaux n’ont actuellement pas beaucoup d’options à long terme s’ils veulent plus qu’une simple escapade en orbite terrestre basse. À présent, Bigelow Aeorospace et United Launch Alliance ont décidé de construire et de lancer les premiers pods spatiaux commerciaux pouvant même être reliés à la Station spatiale internationale.

La proposition pourrait avoir des implications radicales pour les voyages dans l’espace, offrant de nombreuses localités en orbite autour de la Terre, de la Lune ou même un jour sur Mars, à la disposition des scientifiques ou des visiteurs qui n’ont actuellement pas accès à l’ISS.

«Cette avancée innovante et révolutionnaire… permet aux pays, aux entreprises et même aux particuliers d'accéder à des destinations bien plus vastes que ce qui existe actuellement, démocratisant efficacement l'espace», a déclaré Tory Bruno, président et chef de la direction de ULA, dans un communiqué. "Nous ne pouvons pas commencer à imaginer le potentiel futur de l'immobilier abordable dans l'espace."

L'annonce semble calée sur l'arrivée du module d'activité extensible Bigelow sur l'ISS plus tôt cette semaine à bord d'une capsule lancée par la fusée SpaceX Falcon 9. La capsule se déplace facilement vers l'ISS dans une position pliée, pour être ensuite gonflée à sa taille maximale une fois qu'elle est solidement attachée au côté de la station spatiale.

Le premier module prévu pour le partenariat offrira une option bien dimensionnée aux chercheurs et aux voyageurs de l'espace, bien que, avec une capacité maximale de six personnes, il puisse même être un peu encombré. Le B330 offre 330 mètres cubes (12 000 pieds cubes) aux visiteurs qui souhaitent vivre ou mener des recherches. S'il était relié au côté de l'ISS, le module augmenterait le volume total de la station de 30%.

Les deux sociétés équipent actuellement le module Bigelow pour son lancement à bord d'une fusée ULA Atlas V. La date prévue pour le premier lancement d’un module est fixée à 2020, bien que le moment où les premiers visiteurs puissent accéder à leurs salles n’est pas clair. On ne sait pas non plus comment la société équipera les modules de recherche scientifique ni si les scientifiques doivent apporter leurs propres outils.

On a beaucoup parlé du potentiel des voyages dans l’espace au cours des dernières années, mais moins de discussions ont été consacrées à ce que les gens vont faire une fois arrivés en dehors de l’atmosphère terrestre. L’équipe Bigelow / ULA essaie de répondre à cette question en ouvrant le nombre de places disponibles dans l’espace et en proposant un éventail d’activités potentielles. C’est une étape importante de l’effort visant à rendre l’espace plus accessible, et cela commence maintenant. Et avec un partenaire de lancement officiel dans ULA, Bigelow peut officiellement prétendre remporter la course aux hôtels de l'espace. Le prochain mouvement est à vous, Airbnb.