L'appareil d'anesthésie Glostavent® 2
La NASA met actuellement au point un laboratoire miniaturisé capable d’évaluer les signes de vie des échantillons.
Les rovers planétaires existants sont déjà capables de rechercher des signes de vie potentiels, mais ne sont pas conçus pour trouver des êtres vivants. Cependant, la NASA teste un appareil portable appelé «ordinateur portable chimique», pouvant être chargé sur un mobile, et proposant des applications permettant d'analyser les acides aminés et les acides gras trouvés.
Fernanda Mora, une technologue du Laboratoire de propulsion par réaction (JPL) de la NASA, participe au développement de l'équipement. "Notre appareil est un analyseur chimique qui peut être reprogrammé comme un ordinateur portable pour remplir différentes fonctions", explique-t-elle, selon le site Web de la NASA.
C’est essentiel pour une analyse correcte de ces deux acides, car ils peuvent exister dans des sources vivantes et non vivantes. De plus, les acides aminés avec et sans potentiel biologique ont la même magnitude et la même charge électrique. Comme l'explique Peter Willis, chercheur principal du projet chez JPL de la NASA, le Chemical Laptop propose «différentes applications pour différentes analyses».
Le Chemical Laptop a besoin d'un échantillon de liquide pour effectuer ses tests qui, comme par exemple sur la planète sèche Mars, pourraient être difficiles à obtenir. Cependant, l'ordinateur portable peut placer des échantillons dans des tubes d'eau liquide, qui seraient ensuite chauffés au point d'ébullition, en séparant les molécules organiques éventuellement présentes. (La suite d’instruments du mobile Mars Curiosity de la NASA utilise un processus comparable, mais utilise de la chaleur sans eau.)
Un échantillon d’eau chauffée serait alors mélangé avec une coloration fluorescente, puis envoyé dans une micropuce capable de lire le liquide coloré avec un laser pour déterminer la présence d’acides gras et d’acides aminés, en fonction du potentiel biologique.
Jessica Creamer, boursière postdoctorale au JPL de la NASA, voit le potentiel:
«Cela pourrait également être un outil particulièrement utile pour les objectifs de mondes glacés tels qu'Enceladus et Europa. Tout ce que vous avez à faire est de faire fondre un peu de la glace. Vous pouvez l’échantillonner et l’analyser directement. "Elle ajoute que" Si cet instrument devait être envoyé dans l’espace, il serait le dispositif le plus sensible de son genre à quitter la Terre, et le premier à pouvoir rechercher à la fois des acides aminés et des acides gras."
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