Le THC dans la marijuana modifie le profil de sperme et le profil génétique du sperme

Il existe trois faits essentiels et liés à la situation actuelle de la marijuana aux États-Unis: les perceptions de risque associé au cannabis diminuent, la puissance du cannabis augmente et il est plus légal de fumer que depuis 40 ans - un trifecta qui indique aux chercheurs qu'il est nécessaire de mieux comprendre les effets du médicament sur notre santé. Dans une étude liée à la marijuana publiée mercredi, les scientifiques se sont concentrés sur la cellule reproductrice ondulante: le sperme.

Le tétrahydrocannabinol (THC), un composé actif du cannabis ayant des propriétés psychoactives, affecte le profil génétique du sperme, ont rapporté des chercheurs du Duke University Medical Center dans la revue Épigénétique. Que ce soit ou non le THC négativement affecte le sperme, cependant, reste à découvrir. Les chercheurs ont également constaté que les utilisateurs de cannabis avaient un nombre de spermatozoïdes inférieur à celui des non-utilisateurs.

"Nos travaux et d'autres ont montré que la consommation de cannabis réduisait la concentration de sperme et cette étude suggère, pour la première fois, qu'elle pourrait également modifier le profil génétique des spermatozoïdes", explique le principal auteur Scott Kollins, Ph.D. Inverse. "Nous ne savons pas encore quelles sont les implications de cette dernière constatation."

Kollins explique qu'étant donné les effets connus d'autres types d'exposition environnementale sur l'épigénétique du sperme masculin et l'évolution du contexte juridique de la marijuana aux États-Unis, l'équipe a estimé qu'il était important d'explorer le sujet dans cette étude préliminaire. L'auteur principal Susan Murphy, Ph.D., a déclaré qu'avant cette étude, personne n'avait encore examiné si le cannabis pouvait avoir un impact sur l'épigénome du sperme humain - le groupe de composés chimiques indiquant au génome quoi faire - «mais il existait des preuves d'effets intergénérationnels d’autres études animales, suggérant que l’épigénétique pourrait être possible », ajoute-t-elle.

Les modifications épigénétiques sont des modifications héréditaires qui ne sont pas dues aux modifications de la séquence de l'ADN. Les modifications affectent les schémas régulateurs de l’expression des gènes en modifiant la méthylation de l’ADN, qui consiste à ajouter des groupes méthyle au brin d’ADN, modifiant ainsi l’activité d’un segment d’ADN sans en modifier la séquence. L’équipe a noté que cet effet pourrait changer avec le temps, même au détriment des enfants d’un utilisateur de marijuana:

Comme la maturation des spermatozoïdes est un processus continu tout au long de la vie du mâle adulte, des expositions telles que le cannabis pourraient avoir une incidence sur l’intégrité du méthylome du sperme, ce qui aurait des conséquences sur l’héritabilité de telles altérations des générations suivantes.

Pour tester cette idée, ils ont examiné un groupe de 24 hommes qui avaient fumé de la marijuana au moins une fois par semaine au cours des six mois précédents. Leur sperme a été comparé à celui d’hommes qui n’avaient pas consommé de marijuana au cours des six derniers mois, et pas plus de 10 fois. Les scientifiques ont découvert ce que des études précédentes avaient également montré sur des rats: plus la concentration de THC dans l’urine du sujet à étudier était élevée, plus les modifications génétiques de leur sperme étaient prononcées.

Le THC, semble-t-il, modifie la méthylation de l’ADN dans le sperme et cible les gènes de deux voies cellulaires principales: l’une est liée au processus de croissance des organes et une autre qui régule la croissance générale au cours du développement de la personne. A l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas si ces changements ont pour effet d’affecter les enfants liés à ce sperme modifié.

«Les changements de méthylation que nous avons observés semblent affecter les gènes impliqués dans la croissance et le développement précoces, mais nous ne savons pas si les modèles de méthylation dans le sperme sont transmis à la progéniture», explique Murphy.

Cette énorme question est une question sur laquelle l'équipe travaille actuellement. Murphy et Kollins soulignent tous les deux qu'il est nécessaire de multiplier les études, avec un groupe plus large de sujets, pour pouvoir dire avec certitude ce que le sperme modifié par le THC signifie à long terme. Mais Murphy note que bien qu’ils ne sachent pas encore combien de temps durent les changements dans le sperme causés par le THC, ce n’est pas une mauvaise idée pour les futurs pères de cesser de consommer de la marijuana pendant au moins six mois avant d’essayer de concevoir.

«Notre étude doit être répliquée avec un échantillon plus important», explique Murphy. "En attendant, l'approche la plus prudente, jusqu'à ce que nous en sachions plus sur la transmission potentielle à la génération suivante, serait de ne pas utiliser de cannabis."