Pourquoi le discours de remise des diplômes du MIT de Winston Churchill résonne encore

En 1949, il y a environ 66 saisons de remise des diplômes, Winston Churchill a été invité à prononcer le discours liminaire prononcé à la convocation du MIT au milieu du siècle. Prenant place au beau milieu du blocus de Berlin, son discours magnifique et magnifique a condensé cinquante ans d’histoire mondiale en une analyse minutieuse et prudente de la nouvelle guerre froide, mais, grâce à sa conviction inébranlable que la science devait servir à faire le bien, son ton restait optimiste. «Même en cette heure sombre, a-t-il dit à la foule, je suis convaincu que cela va continuer."

Revisiter le discours de Churchill aujourd’hui révèle qu’il est étrangement prophétique; ses réflexions sur le rôle de la science dans la faim dans le monde et sur l’armement sont plus vraies que jamais.

Churchill est venu en Amérique pour féliciter les autochtones de leur volonté de soutenir la formation de futurs scientifiques et ingénieurs prêts à conduire la production industrielle tout en améliorant la qualité de la vie dans le monde. Selon une analyse des données sur l'éducation réalisée en 2014 par ScienceInsider, nous distribuons des diplômes de STEM par centaines de milliers et sommes sur le point de dépasser le million de nouveaux diplômés d’ici la fin de la décennie. Mais que font-ils avec leurs diplômes? Dans son discours, Churchill a obligé moralement les jeunes scientifiques de son auditoire à appliquer leur travail au bien social, comme pour résoudre le problème de la faim dans le monde:

Si, avec toutes les ressources de la science moderne, nous nous trouvons dans l'impossibilité d'éviter la famine mondiale, nous serons tous responsables, mais une responsabilité particulière incomberait aux scientifiques. Je ne crois pas qu'ils échoueront, mais s'ils réussissent ou s'ils ne sont pas autorisés à réussir, les conséquences seraient très désagréables, car il est certain que l'humanité n'accepterait pas de mourir de faim de la même manière, et il pourrait y avoir de très forts désaccords sur la la dernière croûte devait être partagée. Cela simplifierait notre problème d’une manière indûment primordiale.

Nombre de scientifiques d’aujourd’hui sont effectivement impliqués dans le dilemme sans fin qui consiste à nourrir la population mondiale croissante. Malheureusement, leurs travaux dans des domaines importants, tels que la génétique des plantes et le développement des cultures, sont entravés par une série de facteurs qui se sont développés au cours des années écoulées depuis le discours de Churchill: la hausse rapide des températures, la diminution des ressources et la répression sociale contre les OGM, pour ne citer que quelques exemples.. Il avait raison quant à notre refus de mourir de faim également. Selon le Programme alimentaire mondial, la vaste majorité des affamés de la planète vit dans des pays en développement, où plus de 13,5% de la population est sous-alimentée. Pendant ce temps, la famille américaine typique jette 1 600 dollars de nourriture par an.

Dans son discours, Churchill aborde également le rôle de la science dans le domaine des armes et de la guerre. Tout juste après la Seconde Guerre mondiale, la société était sous le choc du «massacre mécanique hideux» causé par les sous-marins, les avions et la bombe atomique. C’est lors des discussions sur la guerre et les abus de pouvoir de l’homme qu’il devient particulièrement prudent: «La science a conféré à l’homme de nouveaux pouvoirs immenses tout en créant des conditions qui échappaient largement à sa compréhension et encore plus à son contrôle.»

Plus de soixante ans plus tard, nous sommes toujours engagés dans une guerre et nous utilisons presque toujours les mêmes armes, sauf que nous avons ajouté des drones à cette liste.

Les premiers avions, a déclaré Churchill dans son discours, étaient des cadeaux offerts à une «civilisation immature», qui sautait sur l’occasion de dominer le ciel pour des raisons d’agression; En ce qui concerne les drones, nous sommes tout aussi immatures et nous sommes en train de décider de la façon dont nous allons appliquer cette nouvelle technologie.

Plus tard dans son discours, Churchill a déclaré: «Notre héritage de codes d’honneur, de mœurs et de moeurs bien conçus et lentement conçus, ainsi que les convictions passionnées que des centaines de millions de personnes partagent des principes de liberté et de justice, nous sont beaucoup plus précieux. Tout ce que les découvertes scientifiques pourraient apporter. »Son insistance pour que les sciences humaines se combinent est particulièrement poignante, car les innovations technologiques se développent plus rapidement que nous ne pouvons développer des politiques pour les réguler.

Si Churchill prononçait ce discours aujourd'hui, ses paroles résonneraient tout autant, sinon plus, maintenant qu'auparavant. La question est: pourrions-nous écouter?