Incendie au musée du Brésil: une femme "Luzia", ​​ancien crâne menacé

Un incendie s’est déclaré dimanche soir au Musée national de Rio de Janeiro, la plus ancienne institution scientifique du Brésil et abritant plus de 20 millions d’articles historiques. Parmi les artefacts potentiellement engloutis dans l'incendie, il y a «Luzia», le squelette daté le plus ancien des Amériques.

Les pompiers ont lutté contre l'incendie qui s'est largement estompé lundi matin, mais la catastrophe a secoué le pays. L'ampleur des dégâts n'est pas claire à ce stade, mais un porte-parole des pompiers a déclaré: "Nous avons pu retirer beaucoup de choses de l'intérieur avec l'aide des employés du musée." Le président Michel Temer a qualifié l'événement sur Twitter de " «Un jour tragique pour la muséologie de notre pays» et «200 ans de recherche et de connaissances sur le travail ont été perdus».

«Luzia» est le crâne d'une jeune femme qui aurait marché il y a 11 500 ans dans le centre-sud du Brésil. Son surnom, selon Cabrillo College, est un hommage au fossile africain "Lucy", vieux de 3,2 millions d'années.

Le crâne a été découvert pour la première fois dans la ville brésilienne de Lapa Vermelha en 1975 par la archéologue française Annette Laming-Emperaire, à environ 20 mètres sous les gisements minéraux. Les grandes quantités de calcaire ont permis de préserver l'artéfact plus longtemps. On pense qu'elle était dans la vingtaine quand elle est morte et qu'elle mesurait un peu moins de cinq pieds. «Luzia» semble provenir d'un groupe composé de noix, de fruits et de baies, consommant parfois de la viande.

Les scientifiques ont reproduit son visage en 2010:

Walter Neves, anthropologue à l’Université de Sao Paulo, a annoncé en 1999 que lui-même et son collègue Hector Pucciarelli avaient sorti les restes de leur stockage trois ans avant de les étudier plus avant. L’équipe a découvert que l’âge des matières organiques autour du crâne montrait qu’il s’agissait du squelette le plus vieux de l’hémisphère occidental, antérieur à celui d’un squelette de Buhl, dans l’Idaho, âgé de 10 000 ans à peine.

«Nous ne pouvons plus dire que les premiers colonisateurs des Amériques sont venus du nord de l’Asie, comme les modèles précédents l’avaient proposé», a déclaré Neves au New York Times. "Ce squelette a près de 2 000 ans de plus que tout autre squelette jamais trouvé dans les Amériques, et il ne ressemble pas à ceux des Amérindiens ou des Asiatiques du Nord."

L’absence de collagène dans le crâne a empêché l’équipe de Neves de mesurer directement l’âge de l’artefact lui-même, ce qui l’a amenée à dépendre de la matière autour de l’os. En 2013, Michel Fontugne a procédé à une analyse plus poussée des échantillons de charbon de bois et a révélé un âge compris entre 11 243 et 11 710 années avant l'étude.

Le Musée national de Rio est en train de brûler. Plus de 20 millions d'objets historiques sont perdus sous nos yeux. Je suis si triste que je pleure en regardant cela. pic.twitter.com/C1XrwBLk3v

- Marina Amaral (@ marinamaral2) 3 septembre 2018

Le musée abritait un certain nombre d'œuvres importantes, comme une fresque de l'ancienne ville de Pompéi et une collection de plus de 100 000 objets brésiliens antérieurs à l'époque colombienne. «Luzia» n’est que l’une des nombreuses victimes de cet horrible incendie.