Les vampires et les zombies ont remplacé les extraterrestres dans la conscience nationale

C’est le moment où «l’ère des soucoupes volantes modernes» commence: à l’été de 1947, le pilote civil Kenneth Arnold volait près des Cascade Mountains quand il les aurait vus - neuf objets en forme de disque argenté volant dans le ciel. Un mois plus tard, un journal de Roswell, au Nouveau-Mexique, affirme qu'une soucoupe volante s'est écrasée sur un aérodrome de l'armée américaine. Les années ont passé, le ton de la conversation a basculé et s'est transformé en un grondement silencieux - dans les années 1990, la rumeur autour de tout ce discours sur les OVNI avait diminué.

"La guerre froide était en quelque sorte l'oxygène des phénomènes ovni", raconte l'historien Greg Eghigian Inverse. «À la fin du début des années 90, les types d’images et d’aspirations qui avaient suivi avaient évolué dans une direction différente.»

Eghigian, professeur à Penn State, est l'auteur d'un nouvel article sur cette histoire. Publié dans la revue Compréhension publique de la science, son travail est un regard étudié sur les raisons pour lesquelles les gens de différentes décennies de culture réagissent différemment à l’idée des OVNIS et ce que cela signifie pour la perception publique de la science.

Eghigian explique qu'alors que des extraterrestres apparaîtront dans les émissions de Discovery Channel ou dans des tabloïds, la perception du public de la vie extraterrestre dans les années 1950 était propre à la situation géopolitique de l'époque. Avec la possibilité d'une guerre nucléaire, il y avait un sentiment persistant que le destin était proche. Lorsque les gens ont commencé à affirmer qu’ils avaient établi un contact avec des extraterrestres au début des années 50, le message était pacifique: les extraterrestres n’étaient pas là pour faire du mal aux humains, ils étaient là pour nous prévenir de nous détruire nous-mêmes.

Au fil du temps, a déclaré Eghigian, «les personnes qui gravitent autour du récit du contact ont commencé à s’inspirer de nouveaux marqueurs culturels». À mesure que l’ESPT et les «souvenirs retrouvés» ont fait leur apparition dans les années 1980, la notion de contact extraterrestre a changé. Au lieu d'échanger des plaisanteries, les Américains ont signalé des enlèvements, d'horribles situations d'abus.

Il est difficile de dire si les gens ont commencé à moins rapporter ces incidents ou si les médias l’ont ignoré davantage, mais à la fin de la guerre froide, les choses avaient définitivement changé. Grâce à une recherche archivistique, Eghigian a déterminé qu'avant les années 1990, il y avait plus de 40 titres d'actualité liés aux ovnis publiés chaque année dans les journaux des États-Unis. Maintenant, dans un échantillon de 25 articles, il y en a moins de 20 par an.

"Ce que vous voyez, c'est un vif intérêt pour le remplacement des extraterrestres par, comme dans les années 2000, des vampires et des zombies", déclare Eghigian. "Et les vampires et les zombies fonctionnent vraiment comme une métaphore du terrorisme - dans le monde d'aujourd'hui, nous sommes beaucoup plus obsédés et préoccupés par les attaques terroristes ponctuées que les Américains à l'époque de la guerre froide."

Notre relation historique avec les OVNIS est fascinante et Eghigian est surpris de constater que pas plus d'historiens sont curieux d'enregistrer. C’est probablement semblable à la réticence des scientifiques traditionnels qui ont traité des ufologues - ceux qui étudient les ovnis. Ridiculisés par des institutions scientifiques dès le départ, les ufologues ont créé leurs propres journaux et conférences parallèles - ce qui leur a fait une balle dans le pied parce que la séparation a forcé les universitaires à ne plus faire confiance à eux.

A partir de là, a créé un stéréotype selon lequel ceux qui croyaient aux OVNIS étaient également ignorants de la science - une perception selon laquelle Eghigian, basée sur ses entretiens et ses recherches, est totalement fausse.

Les universitaires qui recherchent une vie extraterrestre, mais qui se dissocient rapidement des soucoupes volantes, débarquent carrément entre ufologues, civils et scientifiques naturels sceptiques. La route a été longue - quand la SETI a été créée, Carl Sagan a été averti qu’il ressemblait trop à «ces gens-là». Aujourd’hui, le grand astronome de la SETI, Seth Shostak, a déclaré: Inverse que leur travail - la recherche de la vie extraterrestre - est pris plus au sérieux que jamais par le public.

Cela aide que notre croissance technologique ait été assez expansive pour nous convaincre qu’il est peu probable que nous soyons seuls dans l’univers, mais aussi suffisamment avancés pour que nous soyons certains que des extraterrestres ne sont pas ici avec nous sur Terre. Aussi utile, nous ne projetons plus nos espoirs et nos craintes.