La grande tache rouge de Jupiter réchauffe l'atmosphère Rapports de chercheurs de l'Université de Boston dans la nature

Les ondes de gravité de la grande tache rouge de Jupiter réchauffent l’atmosphère de Jupiter, à 500 milles au-dessus de ses nuages.

Des chercheurs de l’Université de Boston ont signalé cette découverte à La nature mercredi. C’est la première preuve qu’il existe un lien entre les couches de l’atmosphère de Jupiter, ce qui aboutit à un système de chauffage planétaire. Comprendre le fonctionnement du chauffage de Jupiter peut aider à expliquer les atmosphères des autres géantes gazeuses du système solaire.

James O’Donoghue, un postdoc en physique de l’espace et son équipe essayaient de comprendre pourquoi la haute atmosphère de Jupiter est à peu près à la même température que celle de la Terre, malgré son éloignement de 460 millions de kilomètres du soleil. En regardant la planète en utilisant l'infrarouge, ils ont découvert que la haute atmosphère au-dessus de la tache rouge était de plusieurs centaines de degrés plus chaude que le reste de la planète.

La Grande Tache Rouge envahit la surface de Jupiter depuis environ 350 ans, aussi longtemps que les astronomes ont pu observer la planète. La plus grosse tempête de notre système solaire, elle a la taille de trois Terres côte à côte et il peut s'écouler six jours avant que les vents tournent une fois autour du bord de la tempête. Il gronde le long de l’équateur, et les soufflures massives des ondes sonores et des ondes de gravité créées par la tempête s’entonnent mutuellement à des centaines de kilomètres au-dessus de la tempête, ce qui provoque probablement le réchauffement, dit O’Donoghue.

Bien que certains modèles aient prédit le mouvement de la chaleur entre les couches de l’atmosphère de Jupiter, il n’a jamais été observé jusqu’à présent. La plupart des géantes gazeuses du système solaire sont également beaucoup plus chaudes que ce que les chercheurs attendent du chauffage solaire. Ce mécanisme pourrait donc être en jeu sur des planètes comme Saturne, Uranus et Neptune - et même potentiellement sur des exoplanètes géantes gazeuses.

Grâce à la sonde Juno, les chercheurs disposeront bientôt de plus de données pour examiner le réchauffement atmosphérique. Juno dispose d’un détecteur d’ondes gravimétriques, ce qui sera extrêmement utile pour comprendre comment la tempête transporte la chaleur dans la haute atmosphère. Au cours des prochaines années, Juno collectera et restituera des données infrarouges détaillées et devrait être en mesure d'imager le cycle de la chaleur à travers la planète.