Les futurs colons de Mars pourraient faire du bon vin, mais la consommation de métaux lourds est une mauvaise chose

Dans Le Martien, astronaute et icône du retard interplanétaire, Mark Watney se débrouille avec des barres de protéines et des pommes de terre cultivées. C’est plausible, d’après ce que nous savons de la botanique, mais disons que nous voulons faire mieux que cela. Disons que nous visons plus de survie. Quel goût aurait le vin de Mars?

Tout d’abord, les scientifiques pensent qu’avec un contrôle du climat et un arrosage appropriés, nous pourrions cultiver du raisin sur Mars. Mais ce qui rend la poussière de roche recouvrant la planète - connue sous le nom de régolithe - contrairement au sol de la Terre, c’est le manque relatif de composés organiques. "Tous les nutriments de base sont présents, mais le nitrate et l'ammoniac, qui sont tous deux essentiels à la croissance des plantes, sont plutôt rares", déclare Wieger Wamelink, écologiste à l'université de Wageningen aux Pays-Bas. Inverse. Néanmoins, il existe des quantités suffisantes de phosphore, de potassium, de calcium, de magnésium et de fer. "Le manque d'azote dans le sol peut être résolu en appliquant des plantes fixatrices d'azote ou de meilleures bactéries qui vivent en symbiose avec la plante."

Wamelink sait combien il est difficile de faire pousser des cultures sur Mars, car il est aussi proche que quiconque. En 2014, Wamelink et ses collègues ont publié un rapport dans PLoS One démontrant qu’ils pouvaient faire pousser du blé et des tomates dans un régolithe simulé d’une société appelée Orbitec (c’est classifié, avec charme, comme ressource spatiale). En fait, le simulateur de sol de Mars retenait plus d’eau que le sol lui-même.

Mais la recherche s'accompagne de quelques réserves. Bien que Wamelink dise que la minéralogie du régolithe simulé de Mars est exacte, il existe d'autres facteurs agricoles. «Les plantes utilisent des nutriments dissous dans l'eau», dit-il, «et cela n'a jamais été testé pour les sols martiens». Il n'est pas clair non plus si les fruits de leur travail sont bons. «Nous ne pouvons pas encore les manger, car nous ne sommes pas sûrs de pouvoir le faire en toute sécurité», dit-il. «Il y a beaucoup de métaux lourds dans le sol et nous devons être certains qu'ils ne sont pas aussi présents dans les fruits avant de pouvoir les manger, sinon ils pourraient nuire à notre santé.»

La contamination par les métaux lourds est un réel problème - des éléments tels que le cadmium, absorbé par le sol, peuvent s'accumuler dans les plantes à des niveaux dangereux pour la consommation animale ou humaine. Dites que les tests de Wamelink sont clairs, de même que les inévitables expériences de la NASA: aimerions-nous boire ce qui sort du jardin martien?

Que la terre se reflète dans le vin est un vieux concept de vinification, appelé terroir. Il n’ya pas une tonne de preuves concluantes que le terroir modifie les composés aromatiques du vin. Cependant, certains indices donnent à penser que des oligo-éléments peuvent être trouvés dans les vins de certaines régions. Earth Magazine ressemble à une empreinte chimique.

Il s’avère que le régolithe martien - le simulant, en tout cas, ressemble un peu au loess, un sol sablonneux que Wamelink connaît bien, car il couvre le sud des Pays-Bas. C’est également là que les raisins des Pays-Bas sont cultivés pour la production de vin, dit-il. “Donc, si le goût était similaire, cela pourrait être très bon. Comme le goût du sol est très reflété dans le vin, je pense que le vin martien aura son propre goût spécifique."

Il n’ya qu’un dernier problème: «L’exportation sur Terre coûterait cependant assez cher», déclare Wamelink. À environ 10 000 $ la livre pour obtenir quelque chose dans l’espace, une bouteille de vin de 3 livres coûterait au moins 30 000 $ de frais d’expédition. Bien que les vins aient été achetés au prix de 15 000 dollars, alors qui peut dire qu’il n’y aurait pas d’œnophile avec un gros budget et une envie d’un millésime extraterrestre?