Le marché des météorites bon marché est en plein essor, mais les milliardaires ignorent les roches de l'espace

Cette semaine, la maison de ventes Christie’s à Londres a connu une journée inhabituellement décevante. Les météorites les plus précieuses d’une vente aux enchères de météorites n’ont pas réussi à obtenir les prix minimaux qui leur étaient demandés. Seule une des neuf météorites dont la valeur estimée était la plus élevée pour la grande vente a trouvé un acheteur consentant, et son prix était inférieur au bas de son prix estimé.

Le point culminant de la vente aux enchères devait être une masse de 1 400 livres découverte au Kansas en 2015. Il s’agit de la plus grosse météorite de fer Brenham, avec une forme en forme de dôme unique, et elle devrait rapporter entre 711 000 et 1 137 600 dollars aux enchères. Pas un bit.

Idem pour un rare morceau de roche martienne qui doit avoir été délogé de la planète rouge lors d'une collision d'astéroïdes avant de tomber finalement sur Terre. Ce morceau de roche spatiale a atterri à Zagami, au Nigéria, en 1962 et figurait parmi les premiers météorites confirmés comme provenant d'une autre planète. Il avait été évalué à environ un demi-million de dollars, mais n’avait pas trouvé d’acheteur. Toutefois, certaines des pierres les moins valorisées de la vente se sont extraordinairement bien comportées, plusieurs fois leur prix attendu. Le best-seller était une météorite pallasite découverte en Russie, sculptée et polie pour former une sphère parfaite, avec de superbes pierres précieuses extra-terrestres groupées à travers l'orbe métallique. Sa valeur estimée était de 10 052 $ à 14 360 $ et son prix de vente est de 131 535 $.

Un autre cristal sphérique, une météorite Muonionalusta affichant les magnifiques motifs géométriques qu’il contient, s’est également très bien comporté. Le ballon de 7,7 livres a coûté 42 660 $, plus de trois fois la limite supérieure de la valeur estimée.

Alors qu'est-ce qui donne? Pourquoi les plus grosses pierres de la vente n'ont-elles pas suscité l'intérêt, alors que tant de moins extraordinaires ont attiré autant? Certes, le bassin de personnes désireuses et capables de dépenser plusieurs centaines de milliers de dollars ou plus pour un morceau de rock spatial doit être assez petit.Et peut-être que les propriétaires de ces spécimens rares les apprécient tellement personnellement qu’ils ne sont pas disposés à ajuster leurs attentes à ce que le marché supportera.

James Hyslop, spécialiste des ventes aux enchères chez Christies Inverse cette demande de météorites est à la hausse et c’est probablement vrai. Mais si cette enchère est une preuve, alors la majeure partie de la nouvelle demande semble se situer dans les fourchettes de prix (relativement) plus abordables pour les déchets d’espace. Peut-être que les hordes de fanatiques de l'espace sont entrés dans la mêlée, les collectionneurs milliardaires ont perdu tout intérêt.

Le marché exige peut-être que les pièces les plus grandes et les plus impressionnantes soient coupées en morceaux plus petits (peut-être transformés en sphères) afin que les gens puissent avoir ce qu'ils veulent. Il semblerait dommage de sculpter certaines de ces pièces uniques et extraordinaires, mais s’ils vont s’asseoir derrière un verre dans le hall d’un riche, quelle est la différence?