Le Royaume-Uni a autorisé la modification de gènes pour en savoir plus sur l'infertilité

Le Royaume-Uni est à présent le premier pays où l'édition de gènes d'embryons humains bénéficie du soutien d'un organisme de réglementation national, dans une décision prise lundi par la Human Fertilization and Embryology Authority. Kathy Niakan, chercheuse en cellules souches à l'Institut Francis Crick, a été autorisée à utiliser les techniques d'édition de gènes afin de mieux comprendre et mettre au point des traitements pour l'infertilité.

Niakan prévoit d’étudier les sept premiers jours du développement d’un œuf fécondé, c’est-à-dire le moment où il passe d’une cellule unique à environ 250 cellules. La réglementation ne lui permet d’étudier les embryons que pendant 14 jours au maximum, lesquels seront fournis par des donneurs excédentaires après la fécondation in vitro. Les embryons ne peuvent être utilisés qu'à des fins de recherche, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être implantés chez les femmes. Donc, pas de «bébés concepteurs».

La procédure d’édition du génome CRISPR-Cas9 sera utilisée pour activer et désactiver certains gènes au début du développement embryonnaire, ce qui permettra à Niakan et à son équipe d’observer l’impact des modifications sur le développement des cellules au fur et à mesure de leur formation. placenta.

L'objectif initial de cette recherche est de comprendre pourquoi certaines femmes perdent leur bébé au cours du premier trimestre, soit environ trois mois.

“Dr. La recherche proposée par Niakan est importante pour comprendre comment un embryon humain sain se développe et améliorera notre compréhension des taux de réussite de la FIV, en examinant le stade le plus précoce du développement humain, un à sept jours », a déclaré Paul Nurse, directeur du Francis Crick Institute., dans un rapport.

Le professeur Robin Lovell-Badge, également de l'institut Francis Crick, a déclaré Le gardien qu’il espère que cette étude débouchera également sur «des informations précieuses sur l’exactitude et l’efficacité» du CRISPR-Cas9 - ce dont les détracteurs de l’étude redoutent. Bien que les scientifiques puissent célébrer cette décision récente et son impact potentiel sur les futures études, certaines personnes s’intéressent encore à l’éthique de l’édition du génome.

«C’est la première étape d’un processus bien défini menant aux bébés génétiquement modifiés et à l’avenir de l’eugénisme du consommateur», a déclaré le Dr David King, du laboratoire Human Genetics Alert. Le gardien. Il craint que toute modification du génome ne conduise à un avenir où la procédure est la norme.

Cependant, d'autres scientifiques félicitent Niakan et son équipe pour avoir proposé des recherches qui semblent, pour l'instant, établir un équilibre entre considérations éthiques et pratiques innovantes. De plus, le HEFA fait preuve d’une extrême prudence dans les prochaines étapes de l’étude - un comité local d’éthique de la recherche doit maintenant approuver le projet de recherche avant que des expériences réelles ne puissent commencer.

"La décision du HEFA est un triomphe pour le bon sens", a déclaré le professeur Darren Griffin Le gardien. «S'il est certain que la perspective de l'édition de gènes chez des embryons humains a soulevé une série de problèmes et de défis éthiques, le problème a été traité de manière équilibrée. Il est clair que les avantages potentiels des travaux proposés dépassent de loin les risques prévus."