Solstice d'hiver: comment les peuples autochtones honorent le plus court jour de l'année

Le jour du solstice d'hiver, de nombreuses communautés amérindiennes organiseront des cérémonies religieuses ou des événements communautaires.

Le solstice d'hiver est le jour de l'année où l'hémisphère nord reçoit le moins d'heures d'ensoleillement et celui de l'hémisphère sud, le plus. Pour les peuples autochtones, le moment était venu d'honorer leur ancienne divinité du soleil. Ils ont transmis leurs connaissances aux générations successives au travers d'histoires complexes et de pratiques rituelles.

En tant que spécialiste de l'environnement et de la religion amérindienne, je crois qu'il y a beaucoup à apprendre des pratiques religieuses anciennes.

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Architecture antique

Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié les observations astronomiques faites par les anciens peuples autochtones et ont cherché à comprendre leur signification.

L'un de ces endroits se trouvait à Cahokia, près du fleuve Mississippi, dans l'actuel Illinois, en face de Saint-Louis.

À Cahokia, les peuples autochtones ont construit de nombreuses pyramides ou monticules de temples, semblables aux structures construites par les Aztèques à Mexico il y a plus de mille ans. Parmi leurs constructions, ce qui ressort le plus est une structure fascinante composée de poteaux en bois disposés en cercle, connue aujourd'hui sous le nom de «Woodhenge».

Pour comprendre le but de Woodhenge, les scientifiques ont observé le soleil se lever de cette structure au solstice d’hiver. Ce qu’ils ont trouvé était révélateur: le soleil s’alignait à la fois sur Woodhenge et le sommet d’un monticule de temple - un temple construit au sommet d’une pyramide à sommet plat - au loin. Ils ont également constaté que le soleil s'aligne sur un autre monticule de temple lors du solstice d'été.

Les preuves archéologiques suggèrent que les habitants de Cahokia vénéraient le soleil en tant que divinité. Les spécialistes croient que les anciennes sociétés indigènes observaient attentivement le système solaire et intégraient ces connaissances dans leur architecture.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les Cahokia organisaient des rituels pour honorer le soleil en tant que donneur de vie et pour la nouvelle année agricole.

Compréhensions complexes

Zuni Pueblo est un exemple contemporain de peuple autochtone avec une société agricole de l'ouest du Nouveau-Mexique. Ils cultivent du maïs, des haricots, des courges, des tournesols et plus encore. Chaque année, ils organisent des fêtes de la récolte et de nombreuses cérémonies religieuses, notamment au solstice d'hiver.

Au moment du solstice d'hiver, ils organisent une célébration de plusieurs jours, connue sous le nom de festival Shalako. Les jours de la célébration sont choisis par les chefs religieux. Les Zuni sont extrêmement privés et la plupart des événements ne peuvent pas être visionnés en public.

Mais ce qui est partagé avec le public est proche de la fin de la cérémonie, lorsque six hommes Zuni se déguisent et incarnent l'esprit de divinités d'oiseaux géants. Ces hommes portent les prières Zuni pour la pluie «dans tous les coins de la terre». On pense que les divinités Zuni fournissent des «bénédictions» et un «équilibre» pour les saisons et l'année agricoles à venir.

Tisa Wenger, spécialiste de la religion, écrit: «Les Zuni sont convaincus que leurs cérémonies sont nécessaires non seulement pour le bien-être de la tribu, mais également pour« le monde entier ».

Jeu d'hiver

Tous les peuples autochtones n'ont pas ritualisé le solstice d'hiver avec une cérémonie. Mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas trouvé d’autres moyens de célébrer.

La tribu des Blackfeet du Montana, dont je suis membre, a historiquement tenu un calendrier des événements astronomiques. Ils ont marqué l'époque du solstice d'hiver et le «retour» du soleil ou «Naatosi» lors de son voyage annuel. Ils ont également fait face à leurs tipis - ou tentes coniques portables - à l’est du soleil levant.

Ils organisaient rarement de grands rassemblements religieux en hiver. Au lieu de cela, les Blackfeet considéraient le solstice d’hiver comme une période propice aux jeux et aux danses communautaires. Quand j'étais enfant, ma grand-mère aimait assister à des danses de la communauté au moment du solstice d'hiver. Elle s'est souvenue que chaque communauté organisait ses propres rassemblements, avec des styles de percussions, de chant et de danse uniques.

Plus tard, au cours de mes propres recherches, j’ai appris que les Blackfeet avaient déplacé leurs danses et leurs cérémonies pendant les premières années de la réservation de périodes inscrites dans leur calendrier religieux à des périodes acceptables pour le gouvernement américain. Les danses tenues au moment du solstice ont été déplacées au jour de Noël ou au réveillon du nouvel an.

Aujourd'hui, ma famille passe encore les journées les plus sombres de l'hiver à jouer aux cartes et à assister aux danses de la communauté locale, un peu comme l'a fait ma grand-mère.

Bien que certaines traditions du solstice d’hiver aient changé au fil du temps, elles rappellent encore que les peuples autochtones comprennent le fonctionnement complexe du système solaire. Ou, comme le démontrent les rituels du Zuni Pueblo pour tous les peuples de la Terre - d’une compréhension ancienne de l’interconnexion du monde.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Rosalyn R. LaPier. Lisez l'article original ici.