[LFHDU 67] Cassini, c'est fini ! (et autres histoires)
En ce qui concerne Juno, la NASA n’est pas pressée.
Le vaisseau spatial d'exploration de Jupiter, arrivé sur cette immense planète après une mission de cinq ans en juillet, s'est heurté à un accrochage à plus de 594 millions de kilomètres de chez lui. C’est pourquoi, si vous vous souciez de la mission Juno, comme vous le faites bien sûr, vous devriez assister à une conférence de presse mercredi où l’équipe Juno fera la lumière sur un problème mécanique inattendu survenu cette semaine. Un ensemble de vannes, qui font partie du système de pressurisation du carburant de l’engin spatial, ont été lents à s’ouvrir.
"Les vannes auraient dû s'ouvrir en quelques secondes, mais cela a pris plusieurs minutes", a déclaré Rick Nybakken, chargé de projet à Juno, dans une annonce publiée cette semaine au sujet d'un retard dans la mission. «Nous devons mieux comprendre ce problème avant d’aller de l’avant avec une panne du moteur principal.»
Le plan consistait pour Juno à démarrer un dernier démarrage moteur, à ralentir son orbite autour de la planète de 53 jours à 14 jours, afin de permettre une observation scientifique qui durera finalement pour 33 orbites de Jupiter. Mais la manœuvre a été reportée.
Les responsables de la NASA devraient donner une meilleure idée de la gravité du dysfonctionnement et savoir si la NASA est convaincue que le problème sera résolu à temps pour la nouvelle date butoir du 11 décembre, qui est le prochain survol de Juno.
David Schurr, directeur adjoint de la division Science planétaire de la NASA; Rick Nybakken, chef de projet de Juno au siège du JPL; Scott Bolton, chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute de San Antonio; et Candice Hansen, une scientifique en imagerie de JunoCam, mettront le monde à jour sur Juno.
Idéalement, nous aurons également une mise à jour sur le problème de longue date de la façon dont le rayonnement affecte les divers instruments du vaisseau spatial. La NASA a investi beaucoup de temps et d’argent pour faire en sorte que Juno puisse résister aux niveaux élevés de rayonnement que le champ magnétique de Jupiter dégage, y compris la «voûte de rayonnement en titane d’un demi-pouce d’épaisseur», pour loger et protéger les instruments. Il serait bon de savoir si cet effort a jusqu'ici porté ses fruits ou si la NASA a peut-être sous-estimé à quel point les rayonnements seraient corrosifs pour la technologie.
Le vaisseau spatial Juno est arrivé en orbite autour de Jupiter le 4 juillet - après presque 1,8 milliard de kilomètres - et a effectué son premier survol rapproché le 27 août.
La NASA a dépensé plus d’un milliard de dollars pour cette mission. C’est déjà assez cool pour créer son propre documentaire; En gros, c’est notre première chance réelle d’analyser en détail l’atmosphère de la géante gazeuse, ce qui pourrait fournir des indices sur les origines non seulement de notre planète, mais de toute la galaxie.
Un responsable de la NASA a déclaré que le retard ne nuirait pas à la mission scientifique.
"Il est important de noter que la période orbitale n’affecte pas la qualité de la science qui se déroule lors de l’un des survols les plus proches de Jupiter par Juno", déclare Scott Bolton, chercheur principal de Juno, du Southwest Research Institute à San Antonio. "La mission est très flexible de cette façon."
La conférence de presse commence à 16 heures. Mercredi oriental sur la NASA TV.
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