Pouvons-nous arriver sur Mars plus tôt si nous faisons le plein sur la Lune?

De nos jours, tout le monde se demande comment amener les gens sur Mars.

Entrez Takuto Ishimatsu. Le chercheur postdoctoral du MIT et de l'Université de Tokyo a son propre plan: construire une station d'essence pour fusée sur la lune et économiser 68% du poids de la fusée au décollage.

«Sur le plan quantitatif, notre étude a révélé qu'un arrêt sur la lune serait le meilleur en termes de masse totale de lancement depuis la Terre jusqu'à l'orbite terrestre basse, qui est souvent utilisée comme mesure du coût de la mission», a déclaré Ishimatsu. Inverse.

«Même sur le plan qualitatif, il est assez intuitif qu’une stratégie consistant à« voyager à la lumière et vivre de cette terre »serait la meilleure, en particulier à long terme, car elle a bien servi les explorateurs terrestres pendant des siècles».

Il détaille le plan dans son doctorat thèse, et dans un prochain article dans la Journal des vaisseaux spatiaux et des fusées.

Le problème auquel Ishimatsu s'attaque est bien connu. La quantité de carburant de fusée nécessaire pour transporter un vaisseau spatial et une cargaison humaine de la Terre jusqu'à Mars serait extrêmement lourde, ce qui en ferait une proposition coûteuse et techniquement ambitieuse.

Mais si nous n'avions qu'une station-service sur la lune, nous pourrions récolter de la terre et de l'eau gelée et les transformer en oxygène liquide et en hydrogène. Ensuite, la fusée terrestre n'aurait besoin que de suffisamment de carburant pour entrer en orbite. De là, un vaisseau de ravitaillement viendrait de la lune et enverrait le vaisseau spatial en route vers Mars.

Cela prendrait beaucoup d'infrastructure. «Nous supposons qu'il est automatisé ou télécommandé avec des robots, ce qui peut inclure ou non des excavations et des ramasseurs de solins, de l'équipement de traitement des ressources, des centrales électriques et des panneaux solaires, des réservoirs de stockage de propergol, des véhicules de remontée, des transferts orbitaux. véhicules, etc. ”écrit Ishimatsu.

La lune fait définitivement partie intégrante des plans récemment publiés par la NASA pour se rendre sur Mars, mais pas exactement de cette façon. Les scientifiques de la NASA voient notre lune davantage comme un terrain d’entraînement pour tester les technologies de la mission martienne.

La NASA a ses propres idées pour surmonter le problème du carburant. Il travaille sur une technologie permettant de récupérer l’énergie du Soleil afin de propulser des fusées de l’orbite terrestre à la planète rouge. La propulsion électrique solaire ne suffira pas pour éloigner les roquettes de la gravité terrestre, mais elle pourrait fonctionner jusqu’au bout.

«Par rapport à la propulsion chimique, la propulsion électrique fournit de très faibles niveaux de poussée. Cependant, il est incroyablement efficace et peut fournir une poussée continue pendant des mois ou des années, permettant ainsi de transporter plus de masse avec beaucoup moins de propulseur », selon le rapport de la NASA« Journey to Mars ».

Ishimatsu admet que sa station-service lunaire est encore dans quelques décennies et qu’elle n’est peut-être pas la voie la plus rapide pour amener les premiers humains sur Mars. Mais il pense à long terme. «Les résultats de cette étude portent davantage sur l’établissement d’une stratégie logistique durable pour les missions récurrentes, et non pour la toute première mission sur Mars», explique-t-il.

"En pensant loin à l'avenir de l'exploration spatiale, je pense, comme le fait Elon Musk de SpaceX, que l'humanité va devenir une espèce multi-planétaire et que notre premier objectif ultime est de coloniser Mars et d'établir un, présence humaine durable là-bas. Dans le même temps, il est tout aussi important de "paver une route" dans l’espace pour pouvoir voyager entre les corps planétaires de manière plus abordable."