Astronaute de la NASA: une sortie dans l'espace comme Wall-E avec "Diaper Man Ginormous"

Les astronautes doivent s'entraîner pendant des centaines d'heures avant de pouvoir se lancer dans une activité extravéhiculaire, mieux connue sous le nom de sortie dans l'espace. Ils effectuent d'innombrables simulations dans des piscines de flottabilité - ou d'immenses réservoirs d'eau qui ressemblent au vide de l'espace - pour s'habituer à leurs combinaisons.

Ces équipements de haute technologie sont la bouée de sauvetage des astronautes lorsqu’ils se lancent dans des EVA. Mardi matin, les membres de l’équipage de la Station spatiale internationale, Randy Bresnik et Jack Fischer, ont organisé une session de questions-réponses sur Facebook Live pour dévoiler les accessoires et les fonctions de sécurité de leur combinaison et leur donner une idée de l’avenir des combinaisons.

Tether et Jet Packs

L'idée de flotter dans le vide de l'espace est terrifiante. C'est pourquoi les astronautes disposent de quatre «couches de défense» pour rester en sécurité près de l'ISS.

Bresnik a expliqué qu'il existe des poignées situées à l'extérieur de la station spatiale que les astronautes peuvent saisir. Ils sont également attachés à l'ISS par deux cordons, dont l'un est un fil d'acier tressé attaché au sas à air, afin qu'ils puissent retourner en sécurité si leur attache principale s'enclenche.

En cas de défaillance de ces deux lignes de sauvetage, les combinaisons spatiales de la NASA sont également équipées d'un groupe de jets télécommandés permettant aux astronautes de se rendre à leur poste.

«Nous avons un jetpack alimenté à l'azote que nous pourrions utiliser», a déclaré Bresnik. «Si tu te souviens du film Wall-E où il a utilisé l'extincteur d'incendie et l'a dirigé dans une direction différente pour se rendre au navire. Nous avons des jets orientés dans toutes les directions, nous n’avons donc pas besoin de bouger un tuyau, c’est le même type de concept."

Des costumes multicouches pour se protéger des déchirures et des fuites

Pendant l’entraînement, Bresnik et Fischer ont répété ce qu’ils feraient si le costume d’un autre astronaute était compromis, ce qu’ils appelaient des situations de «membres d’équipage incapables». Ils ont poursuivi en disant que ce sont des situations extrêmement rares en raison de la résistance de leurs costumes.

La couche extérieure est faite d'un tissu tissé de kevlar - le même tissu utilisé pour absorber les tirs de grenade dans les équipements militaires. Ils ont également une couche thermique qui stabilise la température à l’intérieur de la combinaison, car en dehors de l’atmosphère de la Terre, les températures montent et descendent brusquement.

En dessous de cela, ils ont tous une combinaison de corps absorbante pour répondre à l'appel de la nature.

"On l'appelle le vêtement à absorption maximale, ou MAG", a déclaré Fischer. "Ça a l'air cool, mais c'est une couche pour homme ginormous."

Costumes plus adaptables à l'avenir

Lorsqu'on leur a demandé s'ils pouvaient changer une chose à propos de leur combinaison spatiale, Fischer a répondu qu'il aimerait voir des dessins pour des types de corps plus petits.Il a rappelé que l'une de ses collègues, Peggy A. Whitson, avait réalisé quelques EVA avec une très grande combinaison spatiale qui limitait sa mobilité.

"Elle n’avait pas la même portée qu’elle aurait pu si elle était plus petite", a déclaré Fischer. "Ce serait mon premier désir dans un costume, un peu plus adaptable aux gens."

Fischer a ensuite expliqué que la NASA travaillait sur ces caractéristiques exactes pour leurs combinaisons spatiales de nouvelle génération.

Alors peut-être que dans un avenir pas si lointain, les astronautes ressembleront un peu plus à Iron Man qu'aux Michelin Men.