Analgésiques: Des scientifiques ont découvert comment dissocier la douleur de la souffrance

Il est difficile d’entendre le mot douleur sans penser à la souffrance. Il est encore plus difficile d’imaginer qu’il pourrait être possible de faire l'expérience d'une piqûre d'épingle ou d'une eau bouillante sans se sentir mal à ce sujet, bien que les auteurs d’un nouveau Science papier croient que c’est possible. En modifiant le comportement de quelques cellules dans le cerveau, ils remodèlent l'expérience de la douleur.

Ils espèrent que les médecins pourront un jour pouvoir intervenir dans le système de messagerie utilisé par le cerveau et le corps pour communiquer la douleur afin de l'empêcher de se sentir si mal. C’est un système simple: un stimulus active les nerfs d’une partie du corps attaquée et ces nerfs envoient des messages au cerveau. Le cerveau lit ces messages et interprète eux, produisant le négatif émotif sensation qui accompagne la sensation physique de douleur.

Les auteurs de l'article, Grégory Scherrer, Ph.D., professeur adjoint d'anesthésiologie et de neurochirurgie à Stanford, et Mark Schnitzer, Ph.D., professeur agrégé de biologie et de physique appliquée, également à Stanford, veulent perturber ce message. système afin que les patients ressentent toujours la sensation de douleur mais ne le fassent pas souffrir à la suite de cela.

«Nous voulions être plus précis ici et identifier la région et les cellules responsables du désagrément lié à la douleur», a déclaré Scherrer. Inverse. "Nous pensions que si nous pouvions trouver le centre ou les cellules du cerveau qui rendent la douleur désagréable, peut-être que le fait d'agir sur ces cellules pourrait être une bonne stratégie pour réduire la douleur chez les patients souffrant de douleur chronique."

Les cellules responsables du désagrément de la douleur

Il a déjà été établi que l’amygdale joue un rôle dans la composante émotionnelle de la douleur, mais cette équipe a en fait trouvé le cellules exactes dans l'amygdale responsable de ces messages douloureux désagréables en utilisant un «miniscope», un outil créé par Schnitzer, et en observant comment les souris réagissaient à des stimuli douloureux.

Lorsque les souris de leur expérience ont été exposées à une goutte d’eau bouillante, qu’elles ont reçu une piqûre d’épingle ou ont été invitées à courir le long de pistes extrêmement chaudes, ces cellules de l’amygdale étaient très actives. Schnitzer ajoute qu’ils ne s’allument pas lorsque les souris sont exposées à d’autres stimuli, comme de l’eau sucrée ou une mauvaise odeur. «Chaque fois que les souris étaient insatisfaites de la stimulation, nous avons constaté que ces cellules étaient activées», ajoute-t-il.

Dans une expérience de suivi, Scherrer et Schnitzer ont temporairement désactivé ces cellules et exposé les souris à des températures élevées, à des gouttelettes d'eau ou à des piqûres d'épingle. Lorsqu'elles ont été confrontées à des piqûres d'épingle et à des gouttelettes d'eau, les souris ont toujours retiré leurs pattes, mais d'une manière plus calme et contrôlée.

Ce mouvement, explique Scherrer, est un «réflexe de retrait» naturel similaire à ce que vous pourriez ressentir en millisecondes après avoir placé par inadvertance votre main sur un réchaud chaud:

«Lorsque vous cuisinez dans la cuisine et que vous êtes distrait, vous posez votre main sur le poêle, vous n’avez même pas le temps de penser à votre douleur, mais vous vous êtes déjà retiré du stimulus», explique Scherrer. «C’est donc intact chez ces souris lorsque nous désactivons ces cellules. Ils ont toujours la sensation, mais ils ne semblent plus se soucier de ça."

Un médicament pour la gestion de la douleur?

L'équipe espère que ces cellules seront des cibles potentielles pour un médicament destiné à gérer la douleur. Cette drogue manipulerait le comportement de ces cellules afin que vous soyez au courant des «stimuli nocifs» - vous ressentiriez même quelque chose - mais ce n’est tout simplement pas un problème. mal sentiment.

Cela dit, ce n’est pas bon non plus. L’idée selon laquelle les souris de l’étude ont conservé leur «réflexe de sevrage» est cruciale pour leur approche, ce qui indique qu’il existe encore une sorte de message. L'idée est que toute douleur ressemble à la «douleur» ressentie dans ces microsecondes entre le moment où vous touchez le poêle chaud et celui où vous retirez votre main sans y penser.

Ce manque de bonne humeur est encore plus important, étant donné les antécédents récents de médicaments contre la douleur. Les opioïdes - la classe la plus infâme de médicaments de gestion de la douleur - s'attachent aux récepteurs opioïdes du cerveau ou de la moelle épinière, qui bloquent la réception des messages sur la douleur, mais s’attachent également aux récepteurs qui font partie du système de récompense du cerveau. Ce manque de précision peut les rendre extrêmement addictif.

«Ce que nous avons constaté, c’est que ces cellules ne semblent pas être actives ou importantes pour la récompense de notre étude», explique Scherrer. «Le but est que nous puissions trouver un récepteur dans une étude future présente dans ces cellules mais non présente dans le système de récompense. Donc, contrairement aux opioïdes, vous pouvez diminuer la douleur mais sans entraîner de dépendance. ”

L'astuce sera de trouver un récepteur qui peut réellement accomplir ce travail. En identifiant ces cellules, Scherrer et Schnitzer ont identifié un bon endroit pour en rechercher un. Ils sont à la recherche d’une cible sur ces cellules qui leur est propre, et d’un médicament qui exclusivement se lie à elle. Si les opioïdes nous ont appris quelque chose, c’est que la spécificité est cruciale.

Ils trouvent cette cible, leur médicament pourrait créer une sensation si unique que nous n’avons même pas un mot à dire: douleur sans désagrément (peut-être un engourdissement?). C’est loin, mais ces cellules sont un début.