Virgin Galactic annonce une date pour le vol spatial en équipage avec son avion spatial

Virgin Galactic, la société de tourisme spatial de Richard Branson, veut amener les humains dans l’espace avant SpaceX. La firme a annoncé mercredi qu'elle tenterait de tester son SpaceShipTwo, alias VSS Unity, son avion spatial suborbital jeudi. Cet essai vise à atteindre «l’altitude spatiale» pour la première fois de l’histoire de la société, ce qui, espère-t-il, ouvrira la voie à des voyages commerciaux dans l’espace.

Le temps le permet et suppose que les préparations au sol se déroulent sans accroc, le VSS Unity pourrait être décollé dès jeudi matin, a déclaré Virgin Galactic dans un communiqué de presse. Deux pilotes piloteront l’avion spatial. Pour le faire pénétrer dans l’atmosphère, il faudra utiliser les moteurs de fusée de l’appareil plus longtemps que jamais, suffisamment longtemps pour atteindre environ 30 à 50 milles au-dessus de la surface. C'est techniquement considéré comme un espace et les pilotes devraient vivre une période de microgravité comme VSS Unity atteint la plus haute altitude de son vol. Ces objectifs ambitieux seront soutenus par des mesures de sécurité strictes.

Lire la suite: La chauve-souris galactique Virgin SpaceX peut-elle participer à la course au vol spatial en équipage?

"La sécurité de l'équipage est clairement mise en évidence par le fait que SpaceShipTwo est doté de deux pilotes", indique le communiqué de presse. «Cela signifie que les circonstances peuvent obliger l’équipe à annuler ou à modifier ses plans, soit avant le décollage, soit en vol, afin de ramener nos pilotes et le vaisseau spatial chez eux en toute sécurité.»

Ce serait le VSS Unity Quatrième vol de son existence et il sera de loin le plus risqué.Les tests précédents avaient été réalisés sur le sol ou à des altitudes beaucoup plus basses, c’était donc un tournant ou une chance pour le rêve du tourisme spatial de Virgin Galactic. La société tente progressivement de faire un retour en force depuis le crash de la précédente VSS Enterprise tué l'un des deux pilotes à bord et gravement blessé l'autre.

Dans une interview avec CNN Business, Branson a expliqué qu’il pesait plus lourdement la sécurité de l’équipage que le statut qui serait obtenu si BatX battait SpaceX au vol dans l’équipage. Le vol d’essai de jeudi pourrait constituer une étape importante pour Virgin Galactic, tant dans le domaine du tourisme spatial que pour pouvoir concurrencer SpaceX pour des contrats portant sur l’introduction de la technologie de la NASA dans l’espace.

Si tout se passe comme prévu, nous serons sur le point de pouvoir réserver une place à bord du VSS Unity pour un vol spatial de quelques heures.