NASA’s Mars 2020 Supersonic Parachute: Test Flight #1
Le contrôle de la mission a pu entendre des gémissements audibles lorsque, à environ 180 000 pieds au-dessus de la surface de la Terre, le parachute nouvellement conçu sur le ralentisseur supersonique à faible densité de la NASA est tombé en panne et s’est désintégré en plein vol.
Il s’agit du deuxième essai d’une conception de chute après un premier essai l’année dernière, et c’est la deuxième fois que les chutes sont déchiquetées lors de la descente de l’engin.
L’objectif principal du LDSD était de tester les capacités de freinage des atterrisseurs susceptibles d’amener des missions habitées sur Mars. Comme lors du premier test de l'année dernière, tous les systèmes testés hier fonctionnaient comme prévu - y compris un énorme ballon météo qui le soulevait à 120 000 pieds et son décélérateur aérodynamique gonflable supersonique (SAID) déployé pour ralentir les vitesses supersoniques du véhicule - à l'exception de le parachute
Sur la base des essais de lundi, une mission sur la planète rouge utilisant la technologie à bord se serait écrasée sur la surface de Mars. L'océan Pacifique constitue un lieu de repos beaucoup plus confortable.
Il y a un an, un modèle de parachute appelé «Disksail» s'est déchiré de la même manière. Les ingénieurs de la NASA l'ont modifié pour créer un motif plus cintré qu'ils ont surnommé «Ringsail», ce qui aurait rendu le LDSD plus solide pour son retour à la surface de la Terre. Pourtant, la structure ne pouvait pas tenir.
L'avance est un essai de plus. Un autre test de lancement est prévu pour l'année prochaine. D'ici là, la NASA tirera sans aucun doute le maximum de leçons de cet échec. Le LDSD était équipé d’une boîte noire qui collectait en permanence des données sur le test. Il aurait été incroyablement génial de confirmer que nous avons un moyen potentiel d’atterrir en toute sécurité sur Mars en nous basant sur le lancement d’hier, mais nous devrons simplement attendre. Les travaux novateurs prennent du temps et de la patience, et Mars sera là quand nous serons prêts à y aller en toute sécurité.
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