La médaille présidentielle de la liberté décernée aux pionniers de la NASA et de l'EPA

Les pionniers du voyage spatial et de la protection de l'environnement ont été honorés mardi, alors que le président Barack Obama a remis la médaille présidentielle de la liberté à un mathématicien pionnier de la NASA et au premier chef de l'Agence de la protection de l'environnement qui a interdit le DDT.

Katherine Johnson de la NASA et William Ruckelshaus de l’EPA étaient deux des 17 lauréats. Ils ont partagé l’étape de la présentation à Washington avec d'autres personnes, des artistes aux sportifs en passant par les activistes. La médaille est la plus haute distinction civile du pays.

Johnson calcula la trajectoire pour le projet Mercury et le vol vers la Lune d’Apollo 11 en 1969; son travail était si fiable qu’elle lui demanda de vérifier les calculs de l’ordinateur sur l’orbite de John Glenn autour de la Terre. Un génie mathématique surnaturel, elle a terminé ses études secondaires et s'est inscrite au West Virginia College à l'âge de 15 ans. Obama l'a félicitée pour son ascension à une époque qui offrait peu d'options aux femmes, surtout aux femmes noires.

"Une journée stressante pour elle signifiait oublier de porter celui qui pourrait envoyer quelqu'un s'envoler dans le système solaire", a déclaré Obama avant de présenter la médaille de Johnson.

«L’héritage de Katherine est en grande partie la raison pour laquelle mes collègues astronautes et moi avons pu nous rendre dans l’espace; c’est aussi en grande partie la raison pour laquelle il ya aujourd’hui de la place pour les femmes et les Afro-Américains dans la direction de notre pays, y compris à la Maison Blanche », a écrit Charles Bolden, administrateur de la NASA, dans une déclaration sur la sélection de Johnson. "Toute la famille de la NASA est à la fois fière et reconnaissante de Katherine Johnson, une véritable pionnière américaine qui a aidé notre programme spatial à atteindre de nouveaux sommets, tout en faisant progresser la marche du progrès jamais réalisée par l'humanité."

Voici la déclaration de la Maison Blanche sur la sélection de Johnson dans l’annonce du gagnant:

«Katherine G. Johnson est une pionnière de l'histoire spatiale américaine.Mathématicien de la NASA, les calculs de Johnson ont influencé tous les grands programmes spatiaux, de Mercury à Shuttle. Johnson a été embauché comme mathématicien de recherche au Centre de recherche de Langley au sein du Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA), l'agence qui a précédé la NASA, après avoir ouvert l'embauche d'afro-américains et de femmes. Johnson a fait preuve d’un leadership technique exceptionnel et est notamment connue pour ses calculs de la trajectoire de 1961 du vol d’Alan Shepard (premier Américain dans l’espace), de la vérification en 1962 du premier calcul de vol effectué par un ordinateur électronique pour l’orbite de John Glenn (premier Américain à orbiter le Terre) et la trajectoire d’Apollo 11 de 1969 vers la Lune. Au cours de sa carrière ultérieure à la NASA, Johnson a travaillé sur le programme de la navette spatiale et sur le satellite Earth Resources et a encouragé les étudiants à poursuivre des carrières dans les domaines des sciences et de la technologie. ”

William Ruckelshaus a également été honoré. Il a été à la fois chef du conseil d'administration de l'EPA, ainsi que directeur du FBI et procureur général adjoint des États-Unis.

"Sous la direction de Bill, l’EPA a élaboré de nouvelles normes sur la qualité de l’air et interdit le DDT, un pesticide nuisible", a déclaré Obama, qualifiant la gestion de Ruckelshaus de précédent pour les normes de qualité de l'air et de l'eau. Au cours des dernières années, le Ruckelshaus a mené la lutte pour nettoyer le détroit de Puget.

"Il a passé sa vie à faire passer le pays avant le parti ou la politique et nous rappelle à quel point le service public peut être noble", a déclaré Obama.

Voici la déclaration de la Maison Blanche sur la sélection de Ruckelshaus:

«William D. Ruckelshaus est un fonctionnaire dévoué qui a travaillé sans relâche pour protéger la santé publique et lutter contre les défis mondiaux tels que le changement climatique. En tant que premier et cinquième administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, sous les présidents Nixon et Reagan, il a non seulement défini les principes directeurs de l'agence, mais a également travaillé avec diligence pour amener le public au processus de prise de décision. Parmi les premières réalisations clés de l’EPA sous sa direction figurent l’interdiction nationale du DDT, un pesticide, et un accord avec l’industrie automobile exigeant des convertisseurs catalytiques, qui réduisent considérablement la pollution automobile. Il a également démontré son engagement envers le service public et l'intégrité en tant que sous-procureur général. Au cours de la crise du Watergate, Ruckelshaus et le procureur général Elliot Richardson ont choisi de démissionner plutôt que de renvoyer le procureur spécial de Watergate. Leur position de principe a été un moment charnière pour le ministère de la Justice et a convaincu l'opinion publique de défendre l'état de droit. Il continue de faire avancer son héritage de résolution collaborative de problèmes dans ses fonctions actuelles à l'Université de Washington et à la Washington State University. ”

Une liste complète des gagnants est disponible sur le site Web de la Maison Blanche.