Voici comment les pannes d'électricité dans une ville changent les prévisions météorologiques

Bien qu'elles ne couvrent que trois pour cent de la planète, les villes regroupent plus de la moitié de la population mondiale. Ce sont des ruches incroyables d'activités humaines. Vous ne le réalisez peut-être pas, mais ils jouent un rôle important dans la formation de notre climat, et pas seulement dans le contexte du réchauffement climatique.

Il s’agit de l’excès de chaleur produite par nos voitures, gadgets et appareils ménagers, ainsi que des systèmes de chauffage et de refroidissement de nos bâtiments. Une grande partie est rejetée dans l'atmosphère (car où irait-elle ailleurs?) - et les villes sont responsables de la grande majorité de cette chaleur. Une étude de 2013 dans Nature Changement climatique ont constaté que la chaleur dégagée par les villes avait une incidence sur le mouvement des courants de jets. Le résultat est que les températures moyennes dans une région pourraient être de deux ou trois degrés plus chaudes ou plus froides que ce qui aurait été prédit par des modèles qui ne tiennent pas compte de cela.

Par conséquent, vous vous demandez peut-être ce qu’il advient de la météo en cas de panne de courant? Inverse a posé cette question à Aixue Hu et Ming Cai, deux des auteurs de cette étude.

Ils ont tous deux déclaré que, à leur connaissance, la question n’avait pas été testée expérimentalement, mais qu’elle méritait d’être examinée.

M. Hu, un climatologue du Centre national de recherche sur l'atmosphère, a prédit qu'une panne de courant n'entamerait pas beaucoup les émissions de chaleur perdue. Voir - quand les lumières s’éteignent, la ville n’arrête pas de bourdonner. Les voitures peuvent toujours conduire, et les maisons chauffées par autre chose que l'électricité resteront au chaud.

La chaleur résiduelle issue de la production d'énergie ne représente qu'une petite partie de ce que les chercheurs appellent l'effet «îlot de chaleur urbain»: les communautés urbaines seront plus chaudes que les zones environnantes car les habitants échangent des écosystèmes naturellement frais pour des chaussées absorbant la chaleur. Donc, une panne d'électricité atténuerait les effets des villes sur la météo, dit Hu, sans pour autant renverser la hausse de la température globale en milieu urbain.

Cai, professeur à la Florida State University, a donné une réponse similaire. Il pense que les villes produisent une sorte de “montagne thermale”: une masse d'air plus chaud que les systèmes météorologiques ont tendance à naviguer. Une panne de courant réduirait la montagne de chaleur mais ne disparaîtrait pas, dit-il.

À la différence de Hu, Cai prédit qu'une panne de courant pourrait effectivement avoir un effet météorologique notable - en fonction du bon ensemble de conditions initiales. Supposons qu'une panne d'électricité massive affectant tout le littoral oriental coïncide avec une tempête venant de l'est. Dans ce scénario, vous pourriez voir le temps se déplacer plus directement dans la région, plutôt que de prendre une route détournée, a-t-il déclaré. L’événement météorologique lui-même ne changerait pas vraiment, mais le moment et l’emplacement de la météo pourraient créer de nouvelles prévisions.

D'autres scientifiques ont découvert que les villes rendaient les orages plus intenses et violents lors de leur passage, probablement à cause de la chaleur excessive qui plane sur une communauté urbaine. Ce ne serait pas une surprise pour un orage qui frappe une ville en panne de courant, peut-être, semble exceptionnellement doux.

Dans l’ensemble, l’effet d’une panne de lumière sur le climat serait probablement très subtil: une ville qui constate que ses lumières s’éteignent soudainement aurait encore besoin d’un peu de temps avant de se refroidir considérablement. Mais il est bon de penser qu’un écureuil rongeant une ligne électrique ici pourrait affecter les vents jusqu’à là-bas et la météo sur des milliers de kilomètres autour.