Les scientifiques peuvent maintenant lire dans l'esprit d'une mouche

Les mouches ne reçoivent pas beaucoup de respect de la part de l’humanité. C’est dommage car ils ne sont pas très différents de nous, ils aiment vraiment l’odeur de banane; ils rampent également autour des repas laissés sur le comptoir de la cuisine. Les mouches et les humains partagent entre 99 et 60% des gènes codant pour les protéines, ce qui confère aux généticiens, les cousins ​​germains, les deux créatures.

C’est la raison pour laquelle une nouvelle technique mise au point pour identifier les synapses individuelles actives actives dans le cerveau d’une mouche a tant de valeur pour les personnes. Cartographier le schéma des connexions neuronales des mouches pourrait permettre de mieux comprendre l’un des mystères de la science: comment notre cerveau produit-il des émotions et un comportement?

Cette nouvelle recherche est dirigée par Marco Gallio, professeur adjoint de neurobiologie à la Northwestern University. le Drosophilia melanogaster - autrement connu comme la mouche des fruits - est son animal préféré. Gallio et son équipe ont étiqueté les neurones du cerveau de la mouche avec des molécules fluorescentes marquées de trois couleurs différentes et l'ont exposée à des expériences sensorielles: chaleur, lumière et odeur de banane ou de jasmin.

Les molécules fluorescentes ont été divisées en deux: une pour le neurone parlant et l'autre pour le neurone d'écoute. Lorsque la mouche a réagi aux expériences sensorielles, ces neurones ont «parlé» et se sont réunis sur le site de la transmission synaptique active - provoquant l'éclairage des molécules marquées.

Une grande partie de ce qui se passe dans le cerveau se produit lorsque les neurones communiquent entre eux - la synapse. Les recherches de Gallio démontrent que nous pouvons identifier un schéma spécifique d’échanges instantanés entre neurones dans le cerveau; synapses actives pendant différents comportements affichés.

"Notre technique nous donne une fenêtre d'opportunité pour voir quelles synapses étaient engagées dans la communication lors d'un comportement ou d'une expérience sensorielle particulière", a déclaré Gallio dans un communiqué de presse. "C'est une étiquette rétrospective unique."

Le cerveau d’une mouche comprend environ 100 000 neurones, ce qui en fait un «miracle de la miniaturisation», idéal pour l’étude. Même ce minuscule cerveau cérébral gère un énorme flux d'informations sensorielles que nous pouvons cartographier avec précision. Cette étude est le premier exemple dans lequel des scientifiques ont pu identifier des synapses individuelles - un travail qui nous aidera à comprendre l'organisation fonctionnelle du cerveau humain.

«Le jour, un minuscule insecte se contente de vivre sur nos restes de nourriture», a déclaré Gallio dans une ode à l'insecte. «De nuit, le super-héros qui contribue à sauver des millions de vies humaines constitue l'un des principaux systèmes modèles de la recherche biomédicale moderne.» Cela ne nous dérange peut-être pas, mais nous ferions bien de réfléchir à son esprit.