Des scientifiques et des inventeurs qui ont presque tout compris

Même les scientifiques et les penseurs les plus brillants - Einstein, Pauling et Copernicus - se trompent. Poser des questions éloignées et ne pas obtenir de réponses est un élément fondamental du progrès, d’une meilleure compréhension du monde et, en fin de compte, du droite Claude Lévi-Strauss a écrit: «Le scientifique n’est pas celui qui donne les bonnes réponses, c’est celui qui pose les bonnes questions. Inverse Nous accordons de l’importance à poser des questions, même si la réponse, l’invention ou la théorie est aussi erronée que possible. Voici une liste des scientifiques et des inventeurs qui ont été presque droite. Ces ralentisseurs de vitesse - dans certains cas, les défaillances totales - ne sont dans aucun ordre particulier.

18. Robert Metcalfe

L'ingénieur et capital-risqueur Robert Metcalfe est connu pour être l'inventeur d'Ethernet. Vous penserez peut-être qu'Ethernet est la solution de sauvegarde que vous utilisez lorsque votre connexion Wi-Fi échoue, mais en 1973, il s'agissait d'un moyen révolutionnaire de permettre à plusieurs périphériques informatiques de communiquer avec d'autres personnes à l'aide de signaux de type radio utilisant un câble d'antenne. Ethernet est toujours l’un des moyens les plus répandus de configurer un réseau local (LAN) en facilitant le transfert de données entre ordinateurs. Metcalfe créa plus tard 3Com en 1979 et gagna des milliards de dollars.

Mais il s'est trompé sur un gros problème. En 1995, Metcalfe avait prédit que l'année suivante - 1996 - sonnerait le jour du désastre virtuel, que "l'Internet irait de manière spectaculaire en supernova" et en "un effondrement catastrophique". Cependant, il était bon de se tromper: en 1998, il était évident que sa prédiction ne s’est pas réalisée, il a jeté la colonne avec sa déclaration originale dans un mélangeur avant de commencer à manger ses mots. Il semble que Metcalfe élève maintenant des cochons rares avec sa femme.

- Sarah Sloat

17. Albert Einstein

Même le physicien le plus légendaire du monde n’a pas tout compris. La théorie de la relativité générale d’Albert Einstein suggérait que l’univers avait une taille fixe - d’où le terme «univers statique» - mais pour que cela ait un sens, il devait introduire une variable connue sous le nom de constante cosmologique à ses équations pour équilibrer les effets de la gravité. Si rien n'était fait, la force de gravité sur la matière ordinaire aurait provoqué l'effondrement de l'univers. Alors même que ses contemporains commençaient à accepter que l’univers était en expansion constante, Einstein se battait pour sa théorie. Ce n’est qu’en 1931, quand il s’associe avec le physicien théoricien néerlandais Willem de Sitter, qu’il abandonne finalement son idée - sa "plus grande erreur" en faveur d’un nouveau modèle cosmologique en expansion constante.

- Yasmin Tayag

16. Robert Heuter et l'installation de recherche marine de Mote

Nous vivons à une époque où il n’y a plus d’espaces blancs sur la carte, plus aucun endroit ne peut être localisé. Il est donc logique que l’un des mystères les plus intrigants et les plus déroutants pour les biologistes marins est que personne n’a jamais été capable de déterminer où les requins-baleines ont disparu pour donner naissance. Chaque tentative d'observer ou de suivre l'accouplement ou la naissance du requin-baleine a pour conséquence que le plus gros poisson connu tombe de la carte. Une étude de neuf ans menée par Robert Hueter et le Centre de recherche sur les requins du laboratoire marin de Mote a investi d’énormes ressources. Ils ont finalement réussi à identifier et à suivre une femme enceinte sur le point d'accoucher partout autour de l'équateur, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'étiquette soit tombée. Et à ce jour, nous n'avons aucune idée où elle est allée.

- Kastalia Medrano

15. Compagnie Foster-Milburn

Dans les années 1940, la Foster-Milburn Company a commercialisé le sel de lithium comme solution de remplacement saine et pauvre en sodium du sel de table pour les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque congestive. Il s'avère que consommer du lithium en grande quantité n’est pas la meilleure idée; Cela a précédé l'utilisation de lithium en psychiatrie pour le traitement du trouble bipolaire, qui à l'époque n'avait pas de traitement connu. Plusieurs personnes sont mortes et le résultat a été un cauchemar de relations publiques. La vente de lithium a été interdite aux États-Unis en 1949. Peu après, cependant, des chercheurs australiens et danois ont commencé à explorer les implications de cette substance pour la psychiatrie. Il est devenu le médicament le plus connu et le plus largement utilisé dans son domaine pendant des décennies et reste dominant aujourd'hui.

- Kastalia Medrano

14. Gunpei Yokoi et Nintendo

Nintendo était en avance sur la courbe de la réalité virtuelle en 1995 lorsque la société a lancé Virtual Boy, une console à la fois croisée entre un Oculus Rift et une vieille école View Master. Gunpei Yokoi, dirigeant de la société, a retardé sa retraite pour poursuivre l'idée après avoir fait équipe avec des entrepreneurs américains qui avaient mis au point un nouvel écran de réalité virtuelle. La sortie a été annoncée comme un échec commercial spectaculaire et le dispositif a été arrêté moins d'un an après sa sortie. Les jeux disponibles offraient une expérience 3D monochrome très simple et apparemment, cela ne suffisait pas pour convaincre les consommateurs grand public de débourser 179 dollars. Nintendo est naturellement timide pour essayer à nouveau la réalité virtuelle; la société lancera un autre produit lorsqu'elle aura quelque chose accessible aux masses, à la fois en termes d'expérience et de prix, indique-t-elle.

- Jacqueline Ronson

13. Claus Scholz

L'inventeur autrichien Claus Scholz a imaginé un monde dans lequel les robots prendraient en charge les tâches ménagères banales. Ses conceptions réelles, cependant, sont un peu en deçà de la marque. Entre la fin des années 50 et le début des années 70, il a construit une série de robots humanoïdes AF effrayants qui pourraient verser du thé, balayer le sol et répondre au téléphone. Eh bien, ce dernier était un peu délicat - bien que le bot puisse soulever le récepteur et enregistrer la voix du haut-parleur, il ne pouvait pas se parler, comme un répondeur de 100 livres sans l’instruction de laisser un message après le bip. Bien que Scholz ait été visionnaire pour l'avenir, il n'a pas reconnu que le simple fait qu'un robot remplisse le rôle de serviteur ne veut pas dire qu'il doit prendre la forme d'un rôle.

- Jacqueline Ronson

12. Henry Smolinski

Chaque enfant rêve de posséder une voiture volante. Mais au début des années 1970, Henry Smolinski en a construit un. L'aviateur et l'inventeur se contentaient de souder l'extrémité arrière et les ailes d'un Cessna sur une Ford Pinto. Il l'a appelé l'AVE Mizar. Malheureusement, le résultat était un engin sans plus de fonctionnalités qu'un petit avion sans la capacité de conduire sur une autoroute (envergure). Il s'est également avéré être un piège mortel. Lors d’un vol d’essai en 1973, l’appui sous l’aile droite s’est effondré et le tout s’est écroulé dans un violent incendie. Smolinski, qui était aux commandes, et son vice-président et copilote, Harold Blake, sont décédés. L'enquête a révélé que la machine volante n'était pas assez puissante pour supporter son poids considérable et qu'elle était mal soudée.

- Jacqueline Ronson

11. J.J. Thomson

Le père de l’électron ne savait pas trop quoi en faire. Physicien britannique J.J. Thomson, qui découvrit la particule subatomique chargée négativement (la première de l’histoire) en 1897, tenta de l’intégrer à sa théorie de la structure atomique, qui était - et est toujours - célèbre - modèle de l’atome «du pudding à la prune». Old J.J. savait que tant que les électrons sont négatifs, la charge globale d'un atome est neutre, il a donc conclu qu'il y avait une charge positive annulant tous les inconvénients subatomiques. Son modèle final, qui impliquait des électrons cloués au hasard dans une sphère chargée positivement, comme des prunes dans un pudding de Noël, avait été réfuté une fois que Ernest Rutherford avait localisé le noyau, mais cette découverte ne se serait jamais produite sans la conjecture précoce de Thomson.

- Yasmin Tayag

10. Urbain Jean Joseph le Verrier

Quatre-vingt-dix ans avant Star Trek, il y avait Vulcan. En 1855, le célèbre astronome Urbain Jean Joseph Le Verrier commença à étudier le mouvement des planètes et découvrit une anomalie dans l'orbite de Mercure autour du Soleil. Mercure a parcouru le soleil dans une ellipse qui a légèrement évolué dans le temps. Il a finalement décidé que la seule explication à cela était une petite planète située entre Mercure et le Soleil. Il a appelé la planète Vulcain et a passé des années à la rechercher pendant les éclipses. Après sa mort, la théorie de la relativité générale d’Einstein expliquait la divergence sur l’orbite de Mercure. Bien qu’il se soit trompé sur Mercure, Le Verrier a prédit avec succès l’existence de Neptune sur la base d’irrégularités dans l’orbite d’Uranus.

- Dyani Sabin

9. Paul R. Ehrlich

En 1968, le biologiste de Stanford - et président actuel du Center for Conservation de l’université -, Paul Ehrlich a vendu des millions de livres et a paniqué tout le monde en déclarant que des centaines de millions de personnes mourraient de faim dans les années 1970. Les prédictions les plus effrayantes d’Ehrlich étaient que 65 millions d’Américains mourraient de faim, l’Inde était pratiquement foutue et l’anglais n’existerait pas d’ici à l’an 2000. Il a estimé qu’il n’y avait que peu de chances que le monde ait la capacité de charge pour une population en expansion rapide. Nous savons maintenant qu'Ehrlich avait presque raison de prédire que la population mondiale atteindrait 7 milliards d'ici 2011 (il avait six ans de retard), mais grâce aux progrès de la technologie agricole, nous n'avons certainement pas (et heureusement) connu le type de péage il a imaginé. Ehrlich n’essaie pas de se distancer de sa prédiction manquée aujourd’hui. En 2015, il a déclaré à la New York Times que son objectif était de sensibiliser le public à une menace et il l’a justement fait.

- Sarah Sloat

8. François Joseph Gall

Auparavant, c’est l’album qui a introduit The Roots au grand public, la phrénologie était un précurseur des neurosciences modernes - il s’agissait en particulier d’examiner comment la forme et la topographie du crâne d’une personne pouvaient donner une ouverture sur la personnalité et la capacité mentale. Franz Joseph Gall, neuroanatomiste du 18ème siècle, est à l'origine de cette pseudo-science. Il a appelé cela la cranioscopie et supposa, au cours de sa carrière, plus de 100 cerveaux observés et disséqués que le cerveau était organisé en 27 sections, ou «facultés»: l'amour pour la poésie, les habiletés mécaniques et même la prédilection pour le meurtre pouvaient être observés dans une la forme du crâne de la personne. De toute évidence, Gall était tout à fait hors de propos et il avait du mal à être accepté à son époque, aussi bien parmi les fidèles que ses pairs. Il avait aussi des adeptes parmi ses adeptes, ses théories étant de plus en plus acceptées au 19e siècle en Angleterre et en Amérique, utilisées comme preuves pour justifier l'oppression raciale.

- W. Harry Fortuna

7. Girolamo Fracastoro

On ne sait pas si ses «spores» étaient des entités vivantes ou à base de produits chimiques, mais Girolamo Fracastoro est réputé être le premier à postuler que la maladie est causée par de minuscules particules invisibles. Dans les années 1500, l’hypothèse dominante de la maladie, la théorie miasmatique était que la maladie était causée par un «mauvais air». Les travaux de Fracastoro De Contagione et Contagiosis Morbis a reconnu que des objets inanimés pouvaient être des vecteurs d'infection sans en être la cause et que les «spores», portant des vêtements comme du linge de maison, étaient le véritable coupable de la maladie. Il faudra encore 300 ans avant que les travaux de Louis Pasteur découvrent au microscope les «spores» de Fracastoro et donnent lieu à la théorie des germes. Fait amusant: le portrait le plus célèbre du savant italien serait une œuvre de Titien et aurait été commandé en échange du traitement par Fracastoro de la syphilis du célèbre peintre.

- W. Harry Fortuna

6. Elisabeth Kübler-Ross

En 1969, Elisabeth Kübler-Ross, une psychologue suisse, écrivit Sur la mort et mourant sur la base d'observations qu'elle a faites alors qu'elle travaillait pour l'hospice de la Medical School de l'Université de Chicago Elle a écrit le livre pour apporter une légitimité à un domaine qui avait été largement ignoré par sa profession: la mort et comment les gens y font face. Les observations qu'elle a consignées dans son livre ont tenté de décrire ce que traversaient les personnes confrontées à leur propre mort. Les cinq étapes - déni, colère, marchandage, dépression et acceptation - étaient si bien appréciées des collègues de Kübler-Ross et ont frappé un tel accord que son modèle a été rapidement adapté aux personnes en phase terminale et aux personnes en deuil. Le modèle est devenu si populaire que, même s’il n’était pas l’intention initiale de Kübler-Ross (et largement réfuté par les chercheurs sur le terrain depuis), il est toujours utilisé et enseigné en tant que thérapie pour les personnes ayant subi une perte.

- W. Harry Fortuna

5. Copernic

Avant Copernic, la plupart des gens pensaient que la Terre était le centre de tout. Copernicus a essayé de corriger ce point de vue mais a commis une autre erreur en plaçant le soleil au «centre de l'univers». Évidemment, cela n'était pas non plus correct, car il n'y a pas de «centre» discernable de l'univers, mais si nous pensons l’univers de Copernicus en tant que «système solaire», d’une certaine manière, il presque tout va bien.

- Ryan Britt

4. Jean-Baptiste Lamarck

Un siècle avant que Charles Darwin ne publie sa révolution À propos de l'origine des espèces, le naturaliste français Jean Baptiste Lamarck est le premier scientifique à proposer une théorie complète de l'évolution. Rétrospectivement, il avait tort. Mais il mérite des points pour essayer. Dans l'évolution lamarckienne - parfois appelée théorie de la transformation -, les individus changent en fonction de leur environnement et transmettent ces traits à leur progéniture. Les girafes, par exemple, ont peut-être commencé comme un cheval, s'étirant au fil de l'histoire de l'évolution pour atteindre les feuilles des grands arbres. Bien que Darwin ait plus tard montré que la génétique, et non les adaptations physiques, étaient transmises de parents à enfants, Lamarck mérite le mérite de défier la conviction de longue date selon laquelle la vie était figée depuis la création.

- Yasmin Tayag

3. Lew Allen / NASA

Le télescope spatial Hubble est l’un des instruments d’exploration spatiale les plus importants. Avec un coût initial considérable de 1,5 milliard de dollars pour la construction et le lancement, on pourrait penser que les ingénieurs de la NASA auraient vérifié leur quintuple. tout pour s’assurer que le télescope n’aurait pas de problème à scruter l’immensité de l’espace. Mais hélas, vous vous trompez. Après avoir lancé Hubble en avril 1990, la NASA a immédiatement constaté un gros problème en essayant de commencer à utiliser le télescope pour effectuer des observations. Après quelques analyses, il est apparu que le miroir principal de Hubble fonctionnait mal en raison d’une faille au 1/50e de l’épaisseur d’un morceau de papier. Une mission de réparation n’a pas eu lieu avant trois ans. Une commission a par la suite déterminé que le fabricant de miroirs, Perkin-Elmer, n’avait pas examiné la construction du miroir comme il aurait dû le faire. La NASA elle-même a également été examinée pour avoir mis tous leurs œufs Hubble dans le panier des performances d’un seul miroir.

- Neel V. Patel

#### 2. Lord Kelvin

William Thompson, mieux connu sous le nom de Lord Kelvin, est un gros problème. Ses contributions au domaine de la thermodynamique ont été essentielles à presque toutes les facettes de la science. Je veux dire le Kelvin est nommé d'après lui! Mais Kelvin n’était pas infaillible. Il a touché à la géologie, mais il s’est avéré qu’il a eu un coup de foudre, surtout en ce qui concerne l’estimation de l’âge de la Terre. Voir, contrairement à de nombreux autres géologues du 19ème siècle, Kelvin pensait que la Terre n’était plus là depuis la nuit des temps. Il pensait que la planète avait un âge spécifique. Jusqu'ici tout va bien. Malheureusement, Kelvin a supposé à tort qu’il pouvait estimer cet âge à l’aide de calculs antérieurs du transfert de chaleur à partir du noyau de la Terre et entre le soleil et la terre. Sa modélisation - nombre insuffisant dérivé de la tectonique des plaques, de la fusion nucléaire liée à la chaleur du soleil et d’autres facteurs - donnait un âge terrestre de 20 à 100 millions d’années. L’âge réel de la Terre est de 4,54 milliards d’années, donc à son actif, il avait raison entre 0,44 et 2,22%.

- Neel V. Patel

1. Linus Pauling

Pauling restera l’un des biochimistes les plus importants du XXe siècle, ayant la distinction d’être le seul à se voir attribuer deux prix Nobel non partagés (pour la chimie en 1954 et le prix de la paix en 1962). Mais il n’a pas perdu son lot d’idées douteuses, telles que son étrange obsession de promouvoir la vitamine C en tant que supplément qui change la vie. Le moment de Pauling est venu lorsqu'il a tenté de déterminer le modèle structurel de l'ADN.Contrairement à la structure à double hélice que James Watson et Francis Crick ont ​​correctement déduite, Pauling a prédit une monstruosité à trois brins qui ne suivait pas certains des principes les plus fondamentaux de la chimie. Il manquait les données auxquelles Watson et Crick avaient accès, même s'il disposait de suffisamment de temps et de ressources pour examiner ces mêmes images. Ses exploits sont bien trop nombreux et nombreux pour ternir son héritage, mais Pauling reste un récit édifiant sur ce qui se passe lorsque vous ne couvrez pas toutes vos bases.

- Neel V. Patel