«Moby-Dick» a 165 ans en 2016, vous devriez enfin le lire

Si vous demandez à un ami quel est le plus grand livre de tous les temps, vous entendrez peut-être - avec sarcasme ou avec ferveur - Moby-Dick; ou la baleine, L’opus classique de Herman Plus sur la baleine de plus de 600 pages. C’est presque aussi comique que canonique: Citer le choix évident comme le meilleur n’est jamais amusant ni unique. De nombreuses publications majeures ont écrit leurs propres articles, vantant le travail de Melville comme une œuvre littéraire de premier plan - et presque certainement la meilleure oeuvre de fiction américaine. Franchement, ils vont bien. Moby-Dick Elle aura 165 ans plus tard cette année. Elle a été publiée pour la première fois sans fanfare à Londres le 18 octobre 1851. Alors que nous entamons nos résolutions du Nouvel An de cette année, adressez-vous à ceci: (Enfin) Lire Moby-Dick au moment où il atteint 165.

La chasse à la baleine est bien sûr au centre des Moby-Dick, mais c’est simplement une métaphore de l’existence. Le roman commence, de manière assez célèbre, par l’introduction du narrateur à la première personne, "Call me Ishmael". Peu de temps après, dans un segment beaucoup moins cité, il continue:

«… Chaque fois que je me trouve involontairement en pause devant des entrepôts de cercueils et que mes hypos ont toujours une telle supériorité sur moi, il faut un principe moral fort pour m'empêcher de sortir délibérément dans la rue et de méthodiquement assommer les gens - alors, Je pense qu'il est grand temps de prendre la mer dès que je peux.

Dès le début, dans le langage miraculeusement poétique de Melville, Moby-Dick est un conte d'existentialisme. Ismaël ne connaît pas d’autre endroit où s’adresser, alors il choisit de disparaître pour l’essentiel sur les eaux, n’existant plus qu’à la poignée d’équipages qui composent l’équipage du navire, encore indéterminé. Malgré ses graves divagations, Ismaël n'abandonne jamais l'espoir. Il peut très bien mourir de chasse à la baleine et s’il survit, la récompense sera peut-être minime, mais il est toujours heureux de continuer à vivre, prêt à se soumettre au danger en quête de sens, même s’il n’y en a pas.

C’est cette acceptation considérée, presque soulagée, de tout sens qui fait que Moby-Dick le plus grand livre jamais écrit. Car sans guidance dogmatique, l'individu est libre de vivre à sa guise, heureux de prendre la vie comme elle vient.

En plus de son succès thématique, Moby-Dick est un livre merveilleusement écrit. Il y a des passages entiers avec des mots que je n’avais jamais lus auparavant - bien qu’il ne soit pas nécessaire d’avoir un thésaurus sous la main pour comprendre. Comme dans le passage ci-dessus, la prose de Melville est en fait amusante - et pas comme votre professeur d’anglais pense que les choses sont marrantes. Dans le même chapitre, "Loomings", Melville écrit plus en détail les justifications personnelles d’Ismaël concernant son départ pour la mer. Parmi eux, Ismaël n'est pas un homme riche. En fait, il est assez bon marché.

«Encore une fois, je vais toujours en mer en tant que marin, car ils me payent pour ma peine, alors qu’ils ne paient jamais un seul centime à mes passagers. Au contraire, les passagers eux-mêmes doivent payer. Et il y a toute la différence dans le monde entre payer et être payé. Le fait de payer est peut-être l’atteinte la plus désagréable que les deux voleurs de vergers nous ont infligée. Mais être payé, - qu'est-ce qui va comparer avec ça? L'activité urbaine avec laquelle l'homme reçoit de l'argent est vraiment merveilleuse, considérant que nous croyons si sincèrement que l'argent est la racine de tous les maux de la terre, et qu'aucun homme à l'argent ne peut entrer dans un paradis. Ah! avec quelle joie nous nous livrons à la perdition!

Le contraste entre une allusion biblique aussi bien faite et le refus grossier d’Ismaël de payer pour une expérience est stupéfiant. Lorsque je lis lentement - comme je le fais encore une fois, sans la pression des travaux d’université - ces moments-là sortent de la page. Avec un roman aussi long, il faut presque qu'il y ait des moments de génie particuliers pour retenir l'attention du lecteur.

Moby-Dick bien sûr, une fois qu'Ismaël est sur l'eau à bord du navire condamné du capitaine Ahab Pequod. (Ce n'est pas un spoiler que de dire que l'équipage ne rencontre pas une fin gentille, étant donné que "tant que baleine" est le terme pour une obsession inaccessible, grâce à Melville.) Dans ses dernières pages, il y a parfois des chapitres mal dirigés Anatomie de la baleine et de la baleine - «La tête du cachalot: vue contrastée», par exemple. Et tandis que «les descriptions vivantes d’un mammifère marin» ne du son En tant qu'élément clé de la littérature qui définit la culture, ces moments ont leur propre charme relaxant. Si ce n’est rien d’autre, c’est le plus beau manuel de science au monde, avec des phrases comme: «Mais l’oreille de la baleine est pleine d’air aussi curieux que l’œil.» Melville saisit également l’occasion d’utiliser un sujet aussi banal pour encore plus de métaphore.:

«Ce n'est peut-être que paresseux, mais il m'a toujours semblé que les vacillements extraordinaires des mouvements de certaines baleines étaient agités par trois ou quatre bateaux; la timidité et la responsabilité de la frayeur queer, si commune à de telles baleines; Je pense que tout cela découle indirectement de la perplexité impuissante de la volonté, dans laquelle leurs pouvoirs de vision divisés et diamétralement opposés doivent les impliquer."

Essentiellement, les baleines ont peur de devoir prendre une décision - dans ce cas, elles évitent d'être chassées. Cela ressemble à la façon dont nous, êtres humains, pouvons nous comporter à un carrefour critique.

Le livre se termine avec trois jours de «The Chase» après Moby Dick, la baleine blanche très recherchée du capitaine Ahab. Ce qui commence comme aventureux finit par devenir un exercice futile. C'est un moyen approprié pour mettre fin à un livre autrement épique. Il ne faut pas s'étonner que cela se termine par un gémissement relatif, mais ce n'est pas insatisfaisant.

Le dernier paragraphe se lit comme suit: «À présent, de petites poules volaient en hurlant au-dessus du golfe encore béant; un ressac blanc maussade battait contre ses flancs escarpés; puis tous se sont effondrés et le grand linceul de la mer a roulé, il y a cinq mille ans. »

Malgré les échecs d’Achab, Ismaël est satisfait des résultats du voyage. Il fait désormais partie d'une histoire ancienne, vivant simplement comme beaucoup d'autres avant lui et comme beaucoup après. Il n’a besoin d’aucun accomplissement, comme le croit si bêtement Achab.

Il y a un sentiment similaire en lecture, et en terminant, Moby-Dick. C'est un livre extrêmement long - William Faulkner, amoureux de Melville même, n'a jamais atteint de telles longueurs de 135 chapitres - donc atteindre simplement la fin est un accomplissement. Il y a aussi la satisfaction de finir quelque chose qui, comme indiqué au début, est largement considéré comme un classique incontestable. Donc, tout simplement arriver à la fin est un accomplissement. Il y a aussi le plaisir de finir quelque chose qui, comme indiqué au début, est largement considéré comme un incontestable.

Néanmoins, il n'y a rien à atteindre vraiment avec la lecture Moby-Dick. Le monde ne s'arrêtera pas parce que vous avez atteint votre objectif. Beaucoup l'ont déjà lu. Beaucoup d'autres le liront par choix ou de force. Pourtant, cela n'enlève rien à ses joies. L'expérience vient de l'engagement. Vous vous sentez pour Ismaël. Tu sens comme Ismaël. Vous êtes seul lorsque vous êtes assis avec Moby-Dick. Mais vous n'êtes jamais seul. La gamme d’émotions et de thèmes qui s’étendent au-delà de la page fait de Herman Melville Moby-Dick; ou la baleine est la plus grande œuvre littéraire jamais écrite. Terminez-le avant le 18 octobre 2016.