Une vidéo montre les structures élaborées construites en Afrique par des cichlidés pour attirer les amis

C’est un beau geste de ranger votre maison avant la date prévue, mais le cichlidé mâle pousse ce mouvement à un tout autre niveau en construisant une structure de sable élaborée pour les compagnons potentiels. Sur le lit sablonneux du lac Malawi en Afrique de l’Est, l’un des nombreux habitats des cichlidés dans le monde, ces structures appelées «tonnelles» peuvent prendre deux formes principales: des châteaux ou des fosses. De nouvelles recherches sur ces poissons explorent les bases génétiques pour lesquelles les cichlidés sont construits.

Dans un papier au Actes de l'Académie nationale des sciences Publié en ligne le 5 novembre, le jour précédant l'impression, une équipe internationale de chercheurs a découvert que certains cichlidés ne construisaient que des châteaux, tandis que d'autres ne construisaient que des fosses. Ce n'était pas particulièrement surprenant, mais ce qui a suivi était étrange. Lorsque les constructeurs de châteaux et de fosses ont des bébés ensemble, chacun de ces enfants alterné entre fosses et châteaux, toujours dans le même ordre.

Comme le montre la vidéo ci-dessus, les constructeurs de châteaux creusent du sable et le crachent en une pile formant une structure semblable à un volcan. Les constructeurs de fosses, en revanche, prélèvent du sable au centre d’une zone et le crachent sur les bords pour former un bol.

En élevant des poissons qui sont des hybrides de constructeurs de châteaux et de constructeurs de fosses, les chercheurs ont franchi une étape vers une compréhension plus complète de l’influence de la génétique sur le comportement.

«Nous n'en sommes pas encore là, mais nous commençons à comprendre les modèles de régulation des gènes qui régissent les modèles neuronaux», Todd Streelman, Ph.D., président de la School of Biological Sciences de Georgia Tech, directeur de l'étude -Enquêteur principal, a déclaré mardi. "Nous avons pu constater qu’il existait un lien clair entre l’expression des gènes et leur comportement."

Et une analyse de l’expression des gènes dans le cerveau du poisson a révélé encore plus de détails sur les racines génétiques du comportement des cichlidés hybrides. Streelman et son équipe ont découvert que, lorsque les hybrides construisaient des châteaux, les allèles de gènes pour la construction de châteaux étaient exprimés, alors que les allèles de construction de fosses étaient exprimés lorsque les hybrides construisaient des fosses. Les chercheurs ont écrit que les changements dans lesquels les gènes étaient activés et désactivés étaient graduels - ressemblaient moins à un interrupteur de lumière qu’à un bouton de volume.

L'étude a été menée sur un poisson dans un laboratoire afin de prévenir les problèmes liés à la perturbation par des poissons hybrides des populations sauvages.

Tout le processus de construction d'une tonnelle, que le poisson minuscule accomplit avec une efficacité et un dévouement semblables à ceux d'une machine, est orienté vers la recherche d'un partenaire. Si le puits ou le château d’un homme a l’air agréable, une femme s’accouple avec lui. Mais en général, une femme ne recherche qu'un puits ou un château, et pas seulement la tondeuse qui semble la meilleure, car le type de structure qu'un homme construit donne une indication de son espèce. Avec le poisson hybride, la situation se complique, puisqu'un poisson peut attirer deux espèces de femelles différentes.

Et bien que cette étude puisse sembler prouver que les gènes créent directement des comportements, les chercheurs ne sont pas encore en mesure de tirer cette conclusion. Cela montre une interaction complexe entre les gènes avec lesquels nous sommes nés et le gène expression cela les éteint et allume. Les recherches futures donneront une idée plus précise de la mesure dans laquelle nos gènes dictent notre comportement.