Si les scientifiques craquent le stockage des données d'ADN, Internet s'intégrera dans un verre à liqueur

Internet manque d'espace. Toutes les mises à jour de Facebook, Twitter et Twitter, ainsi que les publications sur Instagram, ont besoin d’un foyer physique, mais l’univers numérique devrait atteindre plus de 16 zettaoctets, ce qui équivaut à environ 4 billion DVD - d’ici l’année prochaine, nous aurons besoin d’un meilleur système de stockage. Heureusement, la nature nous en a déjà fourni une sacrément efficace: l’ADN contient des quantités insensées d’informations dans un espace microscopique. Tenant compte de cela, une équipe de chercheurs de Microsoft tente d'exploiter la biologie pour réduire notre dépendance à l'égard des centres de données.

C’est un effort impressionnant et les premiers résultats sont prometteurs. Mais peut-être que le seul moyen d’avoir une idée de ce qu’est un stockage de données génétiques révolutionnaire pourrait être d’envisager l’ampleur de la chose. Quelle quantité d’internet l’ADN d’une cellule peut-il contenir?

Dans un article présenté à ASPLOS 2016, une conférence consacrée à la création d'un «support architectural» pour l'univers numérique en rapide expansion, les chercheurs soulignent que l'ADN peut contenir jusqu'à 1 exaoctet (pensez: tout le catalogue Netflix, 3 000 fois). millimètre cube. À titre de comparaison, les systèmes de stockage les plus denses sur le marché aujourd'hui sont les bandes magnétiques, qui ne contiennent que 10 gigaoctets par millimètre cube. Auparavant, on estimait qu’à peine 4 grammes d’ADN pouvaient contenir toutes les données numériques que nous créons chaque année. Si nous estimons qu’il existe actuellement environ 15 zettaoctets d’informations numériques sur la Terre, il nous faudrait environ 15 centimètres cubes pour tout stocker sur l’ADN. Un verre à liqueur suffirait.

Ces chiffres sont impressionnants, mais ils ne sont pas vraiment surprenants. Après tout, chacune de nos cellules contient l’ADN servant à coder l’ensemble du génome humain, une masse de nucléotides qui, une fois écrasés en un cube microscopique, occuperait environ 6,9 micromètres cubes. En termes de stockage, c’est l’équivalent de 6,9 ​​gigaoctets - environ 1 725 copies du nouveau single de Drake, «One Dance», ou environ deux copies de la nouvelle qualité Blu-Ray. Star Wars: Force Awakens. Si cela ne vous semble pas beaucoup, gardez à l'esprit que la quantité d'ADN dont nous parlons ne peut même pas être vue à l'œil nu. Maintenant, considérez le nombre de fois où votre iPhone de 8 Go a indiqué que vous manquiez d’espace de stockage.

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques stockent des données numériques sous forme d’ADN: en 2012, une équipe de scientifiques de Harvard dirigée par George Church, Ph.D., a codé 70 milliards d’exemplaires de leur livre. Regenesis: Comment la biologie synthétique va réinventer la nature et nous-mêmes dans l'ADN en format nucléotide. L'ADN résultant, rempli de données, était suffisamment petit pour tenir sur une vignette humaine.

L'efficacité mise à part, ce qui fait de l'ADN une option de stockage si attrayante est le fait qu'il est également incroyablement durable. Comme l'a souligné Church, «vous pouvez le déposer où vous voulez, dans le désert ou dans votre jardin, et ce sera là 400 000 ans plus tard».

Prenant ce point à ses extrêmes philosophiques, les chercheurs de Microsoft ont envisagé l'avenir du stockage sur Internet: «Le stockage basé sur l'ADN présente également l'avantage d'une pertinence éternelle: tant qu'il y aura une vie basée sur l'ADN, il y aura de bonnes raisons de lire et de manipuler ADN."