Biologiste: 23% seulement de la Terre peut être considérée comme une "nature sauvage"

La domination du monde humain est presque terminée, préviennent les scientifiques dans un nouveau La nature article, et ce n’est pas une bonne chose. Pendant la majeure partie des 4,5 milliards d’années d’existence de la Terre, la grande majorité des terres a été considérée comme «sauvage» - intacte et vierge de tout contact humain. Mais de nouvelles cartes créées par une équipe de biologistes de la conservation révèlent à quel point il reste peu d'espaces naturels et combien leur perte pourrait être dangereuse.

James Watson, Ph.D., biologiste de la conservation à l'Université du Queensland, est le premier auteur de l'article de commentaire. Il y explique avec ses collègues ce qui a changé depuis cent ans. «Il y a un siècle, seulement 15% de la surface de la Terre était utilisée pour faire pousser des cultures et élever du bétail», écrivent-ils. Aujourd'hui, cette fraction a bondi à 77%.

Selon Watson et ses collègues, seuls 23% de la surface de la planète (à l’exception de l’Antarctique) peuvent être considérés comme des étendues sauvages. «Ils sont encore sauvages parce qu’aucune industrie n’y est arrivée», dit-il Inverse. "La croissance démographique humaine a conduit à l'expansion industrielle et donc à la perte de zones de nature vierge."

Dans une étude récente et connexe, l’équipe a déterminé quelle part de la océan encore considéré comme sauvage, estimant que 87% des eaux de la Terre ont déjà été modifiées par l’activité humaine. Pour leurs mesures terrestres et aquatiques, ils ont utilisé les ensembles de données existants représentant la présence humaine (densité de la population et lumières nocturnes pour la terre, pêche industrielle et pêche en mer, par exemple) pour examiner les cartes du monde à une résolution de 0,39 kilomètre carré (un kilomètre carré). Ils définissent la nature sauvage comme des régions «exemptes de pressions humaines, avec une zone contiguë de plus de 10 000 kilomètres carrés de terres».

La conservation des zones sauvages restantes de la Terre ne se limite pas à la préservation de la biodiversité unique de ces zones, bien que ce soit évidemment une priorité. Ces régions abritent les derniers peuples autochtones de la Terre, des groupes déjà pauvres et marginalisés. De plus, la perte de zones de nature rendra encore plus difficile l'atténuation du changement climatique. Les forêts boréales du Canada et de la Russie, par exemple, contiennent près du tiers du carbone de la planète. Les perturber pourrait libérer ces anciens magasins et exacerber les niveaux déjà terribles de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Les cartes montrent que beaucoup de choses ont changé, même entre 1993 et ​​2009. L’équipe a alors découvert une région sauvage de la taille de l’Inde - environ 1,3 million de milles carrés (ou 3,3 millions de kilomètres carrés) -. perdu à l'influence humaine. Watson explique dans la vidéo que la protection de ce qui reste des zones sauvages de la Terre nécessitera la coopération des nations qui englobent ces régions.

Pour le meilleur ou pour le pire, les régions sont concentrées dans quelques pays. Selon l'équipe, 20 pays sont responsables de 94% des zones sauvages restantes. Plus de 70% de celle-ci est concentrée dans cinq (grands) pays: la Russie, le Canada, l'Australie, les États-Unis et le Brésil.

«Ils ont désespérément besoin de faire preuve de leadership pour conserver ces lieux», explique Watson dans la vidéo. Malheureusement, les États-Unis n'ont pas créé de précédent judicieux ces derniers temps: à la fin de 2017, le président Donald Trump avait menacé de réduire les frontières de nombreux parcs nationaux afin de laisser la place à l'exploitation minière, à l'exploitation forestière et au forage pétrolier et gazier - une initiative dangereuse. considérant que les parcs américains subissent déjà les effets du changement climatique.