Ce que les 50 ans d'histoire de la télévision couleur nous enseigne sur les premiers adoptants

Il y a cinquante ans, les dirigeants de NBC envisageaient de devenir le premier réseau de diffusion nord-américain à commencer à diffuser tous (ou presque tous) des programmes en prime time. La technologie n’était pas nouvelle - c’était plus de 25 ans après que RCA ait lancé le système de couleurs à points séquentiels - mais c’était l’ambition de le faire. Les dirigeants de NBC voulaient montrer le chemin et passer à la bande passante RVB, mais les retours ne sont pas acquis d'avance. C’est pourquoi personne ne l’avait fait auparavant.

Lorsque la formation d'automne a fait ses débuts, Kodachrome n'avait rien sur le réseau. L'âge de la télévision couleur était enfin arrivé, traînant derrière la technologie.

La décision prise à 30 Rock il y a 50 ans a ses parallèles modernes, notamment le passage d'une image en définition standard à une image en haute définition. Mais contrairement aux consommateurs d’aujourd’hui, les Américains vivant dans les années 60 n’avaient pas une tonne d’options. Ils avaient essentiellement trois canaux et quelle que soit la couleur choisie par ces canaux.

Compte tenu de cela, il est logique que les réseaux hésitent à émettre en couleur jusqu'à ce que davantage de téléspectateurs disposent d'un téléviseur capable de traduire les informations diffusées en images animées. En 1954, seuls 5 000 téléviseurs couleur avaient été vendus, au prix moyen de 400 dollars. En 1960, leur nombre avait atteint 120 000, mais le prix moyen n'avait baissé que de 8,00 $. Les réseaux n’étaient pas pressés d’émettre des programmes en couleur alors qu’il n’existait manifestement pas de demande significative de la classe moyenne. Le manque de téléviseurs couleur signifiait un manque de programmation couleur, et le manque de programmation couleur signifiait un manque de téléviseurs couleur.

C'était la poule et l'œuf, mais avec un paon.

Sauf que ce n’était pas si simple. L’adoption de la télévision couleur a également été freinée. En 1950, CBS avait organisé des démonstrations d’une technologie de télévision couleur exclusive - un ensemble moins cher utilisant des composants électromécaniques par opposition à la méthode électronique de RCA - et la FCC avait décidé d’adopter la technologie de CBS, même si son système était supérieur. La FCC n’a pas voulu, car elle voulait pousser le marché. Mais les matériaux étaient rares après la guerre de Corée et CBS n’était pas une société de fabrication. Ils ont abandonné, cédant le marché à RCA, qui, en 1953, a formalisé un accord avec la FCC en vue de la création de son standard technologique.

Dans les années 1960, le marché était saturé de téléviseurs en noir et blanc. Les fabricants de téléviseurs (lire: RCA) avaient donc besoin de quelque chose de nouveau à vendre aux consommateurs. Et c’est là que nous soulignons que NBC, propriété de RCA.

En 1966, juste un an après que NBC eut basculé du noir et blanc à la couleur, les consommateurs américains ont acheté plus de téléviseurs couleur que de téléviseurs noir et blanc et les 100 millions de dollars dépensés par RCA pour développer la télévision couleur ont commencé à bien paraître. Plus de 5 milliards d'unités ont été vendues en 1970 et leur nombre n'a cessé d'augmenter chaque année depuis.

L’adoption de la TVHD, depuis son introduction en 1998 aux États-Unis, a été bien plus rapide que l’adoption de la couleur. Cela tient en partie au fait que nos téléviseurs ne sont pas les seuls écrans que nous regardons et que nous voulons des vidéos de haute qualité tout nous utilisons. Mais le principal facteur a été le passage des signaux de télévision analogiques aux signaux numériques.

De nos jours, les images haute définition sont diffusées par les téléviseurs numériques. En 2005, le gouvernement est intervenu pour imposer le passage du signal analogique au numérique. Il a également incité les radiodiffuseurs à proposer aux téléspectateurs des chaînes en haute définition et à les mettre à la disposition des entreprises de câblodistribution. Aujourd'hui, 70% des téléviseurs sont utilisés en haute définition.

Mais les services de diffusion en continu ont pratiquement réduit à néant l’emprise des réseaux de diffusion sur les émissions de télévision destinées aux consommateurs. Il n’ya pas de nuit unique comme «TGIF» ou «Must-See Thursday» qui rassemble une grande partie des Américains et qui domine le discours de la culture pop pour le lendemain ou à peu près. Toute nouvelle technologie télévisuelle devra trouver un moyen de donner le même impact culturel qui incitera tout le monde à regarder la même chose avec le même type d'appareil de télévision.

La télévision de réalité virtuelle semble sur le point de faire ce saut. Au South By Southwest l’an dernier, HBO a démontré ce que Jeu des trônes ressemblerait à Oculus Rift, envoyant des téléspectateurs dans l'épisode lui-même. L’expérience de chaque utilisateur à regarder l’émission diffère, ce qui signifie que Les Trônes les junkies pourraient passer encore plus de temps à partager leurs points de vue individuels et controversés.

Les mondes ouverts représentent une opportunité évidente, mais si l’avènement de la télévision couleur montre quelque chose, c’est que l’existence d’une technologie ne garantit pas son adoption à grande échelle. Grâce à la programmation NBC et aux heures de grande écoute, RCA a pu rendre l’impression de télévision couleur presque obligatoire. Jusqu'à ce qu'il y ait un programme (ou plus) sur la réalité virtuelle qui représente une expérience culturelle de masse, anticipez une adoption lente. Si Oculus Rift souhaite une croissance à court terme, il peut s'avérer moins coûteux d'investir dans le contenu que dans la technologie, mais dans les deux cas, cela pourrait prendre un certain temps.

Si la télévision de réalité virtuelle profite de la possibilité d'immerger les utilisateurs dans des mondes immenses (comme Westeros), elle pourrait très facilement devenir le prochain jalon de la technologie de la télévision et éviter de se retrouver condamnée au purgatoire couleur de la télévision.