Apple contre EV Rush en achetant directement un matériau de batterie clé

Apple envisage d'acheter du cobalt directement à la source, un composant essentiel des batteries lithium-ion, qui sont devenues de plus en plus critiques pour sa gamme de périphériques. Cette évolution est anticipée par une augmentation attendue de la demande de ce matériau, les véhicules électriques utilisant environ 1 000 fois plus de cobalt qu'un smartphone.

Bloomberg a rapporté mercredi que la société agissait maintenant pour éviter une pénurie de matériaux pour ses appareils iPhone et iPad. Là où l'entreprise laisse actuellement ce travail aux fabricants de batteries, une augmentation de la taille de Tesla et de General Motors devrait entraîner une baisse de la disponibilité.

"Le marché devrait rester excédentaire jusqu'à ce que les prévisions de croissance exponentielle des ventes de véhicules électriques se matérialisent autour de 2020", a déclaré le spécialiste du cobalt, Darton Commodities, dans son rapport annuel.

Le groupe prédit une augmentation importante de l'utilisation de cobalt. Alors qu'en 2017, les batteries lithium-ion dans les appareils électroniques grand public portables représentaient encore 72% de l'utilisation de cobalt, cette baisse devrait diminuer dans les années à venir. Et où environ 55 700 tonnes de cobalt ont été utilisées dans les batteries lithium-ion en 2017, elles devraient atteindre 74 500 tonnes en 2020 et 324 300 tonnes en 2030. Apple entend s'approvisionner à plusieurs milliers de tonnes par an pendant cinq ans ou plus., mais l’initiative n’est nullement une certitude.

Le cobalt est davantage un sous-produit du processus d’extraction. Trent Mell, PDG de First Cobalt Corp, a déclaré MarketWatch environ 98% proviennent de mines de cuivre et de nickel, et environ 60% sont extraites en République démocratique du Congo. Les approvisionnements sont restreints, plus que le lithium lui-même, et l'industrie explore de nouvelles sources pour éviter une pénurie majeure.

Un certain nombre de grandes usines de batteries lithium-ion, destinées à répondre à la flambée de la demande, exerceront probablement une pression supplémentaire sur ces approvisionnements. Une fois terminée, l’usine Tesla de Gigafactory produira des batteries d’une capacité de 35 gigawattheures par an. En comparaison, une Model S haut de gamme contient une batterie de 100 kilowattheures. Northvolt envisage de construire des installations similaires en Europe, tandis qu'une autre usine en Chine produira environ 50 gigawattheures d'ici 2020.

Ces projets visent à répondre à la demande liée à l'afflux de véhicules électriques, qui devrait atteindre 530 millions de voitures plug-in d'ici 2040, selon Bloomberg New Energy Finance. Les 2,1 milliards de smartphones dans le monde constituent une quantité relativement infime de cobalt. pourquoi les entreprises agissent maintenant.