Waggle Dance: La fin de la danse des abeilles a un résultat étonnamment positif

Les abeilles, comme les humains, dansent pour communiquer. Une équipe de joueurs de rugby peut danser le Haka menaçant pour dire à l’autre équipe «Vous êtes foutu», mais certaines abeilles font la «danse du remous» pour se dire où trouver du nectar. Cette forme de communication importante est très bien établie. C’est pourquoi un Progrès de la science étudier, en montrant que les abeilles qui ne pas le waggle finit-il par être meilleur pour trouver de la nourriture, semble donc contre-intuitif.

L’étude, publiée plus tôt en février, porte sur l’abeille européenne (Apis mellifera), qui est connu pour descendre et faire le waggle. En 1927, le scientifique des abeilles Karl von Frisch, Ph.D., lauréat du prix Nobel de recherche, montra que les abeilles chassant à la recherche de nourriture se servaient des marches du chariot pour transmettre des informations précises sur la localisation du nectar aux autres abeilles de la ruche. Mais dans cette nouvelle étude, des scientifiques de l’Université de Lausanne en Suisse et de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence en Allemagne ont empêché les abeilles de faire le malin pour tenter de comprendre l’importance de la danse quand il s’agissait de chercher du nectar.

Sur une période de 12 à 18 jours, ils ont filmé l'activité de huit colonies d'abeilles, certaines étant autorisées à danser librement pour communiquer, d'autres pas. Les scientifiques ont empêché la danse de jouer en jouant avec la luminosité et l'orientation du ciel par rapport au ciel: lorsqu'une ruche est sombre et n'a aucune vue du ciel, les abeilles sont désorientées, ce qui les empêche de discerner un lien géographique entre nourriture et maison. Ainsi, toute information que les ouvriers de cette ruche tentent de transmettre à leurs colonies après une journée de recherche de nourriture n’est pas particulièrement utile.

Effectivement, c’est ce que l’équipe a observé dans les images d’abeilles dansantes issues de ruches désorientées. Les travailleurs qui ont regardé les danseurs désorientés ne pouvaient pas tirer d’informations utiles des mouvements.

Finalement, ces abeilles ouvrières en ont eu marre de toutes ces mauvaises danses et ont cessé de regarder. «Au fil du temps, les abeilles exposées à des danseurs désorientés ont montré un intérêt réduit pour la danse des compagnons de nid», écrit l'équipe. Cette observation est cruciale pour comprendre comment les ruches sans danse ont fini par être les plus productives.

Moins de danse, plus de nectar

Chaque jour, au cours de la période expérimentale, l’équipe a pesé les ruches pour mesurer indirectement la quantité de nourriture qu’elle faisait. «Les bons jours de nourrissage, les abeilles quittent la colonie le matin et leur poids diminue», écrivent-elles. "Cette perte de poids est une bonne indication de l'activité de recherche de nourriture." En d'autres termes, si la danse fournit des informations utiles sur les endroits où aller, davantage d'abeilles devraient partir le matin, ce qui rend la ruche plus légère.

Cependant, ce n’est pas ce qui s’est passé. «Nous avons constaté que l'activité alimentaire des colonies, mesurée par la masse des butineuses quittant la colonie le matin, était en moyenne 23% plus élevée dans le traitement désorienté que dans le traitement orienté», écrit l'équipe. Même si les abeilles des ruches désorientées ne recevaient pas d’informations utiles de la part de leurs danseuses, elles quittaient quand même la ruche.

L’explication de ce phénomène par l’équipe est, à sa manière, juste du bon sens. Les abeilles qui regardaient de mauvaises danses devaient encore aller à la recherche de nourriture, alors elles ont fini par cesser de s'embêter avec les danseuses et sont juste allées à la recherche du nectar. Comme l’a dit l’équipe, «ils n’ont pas perdu de temps à attendre des informations». Cette observation est conforme aux recherches antérieures qui montrent que les abeilles utilisent leur expérience passée pour expliquer comment elles utilisent les informations sociales.

Est-ce que Dancing Dead?

Cela ne veut pas dire que la danse waggle est morte ou sans importance, mais cela montre que les abeilles peuvent s'en passer. Tout comme les joueurs de rugby ne avoir besoin les Haka pour montrer à quel point elles sont féroces, il semble que les abeilles, dans certaines conditions créées par l’homme, n’aient pas besoin de la danse du foulard pour savoir comment trouver de la nourriture.

C'est une bonne nouvelle pour les abeilles, car les humains transforment de plus en plus leurs habitats en fermes et en villes qui pourraient les désorienter - en créant de mauvaises danses - mais peut-être que les abeilles cesseront de compter sur leurs amis et se débrouilleront aussi dans ces situations. Les observations de cette étude, écrit l’équipe, soulèvent la "possibilité que l’impact humain ait pu créer des paysages et des périodes temporelles auxquels le" langage de la danse "de l’abeille n’est pas bien adapté". Et c’est tout aussi bien; même si la danse des banderoles s'éteint, les abeilles continueront à avancer.