À l'intérieur de la salle des petits garçons avec Richard Scooperman, alias Stephen Winchell

Chambre des petits garçons était une bande dessinée à succès culte par un artiste qui, techniquement, n’a jamais existé.

Pour trois ans, Chambre des petits garçons, une bande dessinée indépendante produite à Chicago, était un favori des humoristes, des écrivains et des amateurs de bandes dessinées à travers le pays, qui l'adoraient pour son esprit drôle et absurde. Que l'auteur ait énuméré sur des centaines de bandes de Chambre des petits garçons Richard Scooperman, un employé de Panera Bread âgé de 22 ans et qui a mis fin à son mandat la semaine dernière, le rendait encore plus convaincant.

Richard Scooperman n'a jamais été réel. Bien sûr, il y a des photos de lui - il s’agit en fait de Chris Stephens, comédien de Los Angeles - et il avait un profil Facebook extrêmement actif pendant toute la durée de la bande dessinée. Il a même fait des «apparitions en direct» à des spectacles d'humour à Chicago. Mais les vrais fans qui ont fait leurs devoirs ont vite compris que le comédien et artiste Stephen Winchell était l'homme derrière le rideau. (Et oui, quelqu'un a appelé absolument le Panera à Grand Forks, dans le Dakota du Nord pour voir s'il y avait des traces d'un Richard Scooperman dans leurs registres d'emploi. Ils ne l'ont pas fait.)

Votre moyenne Chambre des petits garçons La bande dessinée consiste en une personne normale exprimant sincèrement n'importe quoi, puis se moquant impitoyablement de Scoop, le créateur de goût de son propre univers. Il y avait deux règles principales dans cet univers: Scoop n’est jamais faux, et tout le monde craint. Dessiné à la main et en noir et blanc, il était d’abord rugueux et scribblable, puis s’est structuré au fil des années.

"C’est un adolescent agressif et un hommage à toutes ces mascottes sans dents de la" mauvaise attitude "des années 90", nous a confié Winchell.

“ Chambre des petits garçons C’est ma BD et ça m’emballe », raconte fictivement Scooper.

À la surprise de son fanbase obsessionnel, Chambre des petits garçons a pris fin assez brusquement le mois dernier après avoir fêté ses trois ans. Au cours de cette période, des centaines de bandes dessinées avaient été produites, des milliers de fans étaient engagés et le comédien qui jouait Scooper avait fait des apparitions en direct à Chicago sous le enthousiasme de ses fans. Et tout était fait en grande partie gratuitement - Winchell a fabriqué des t-shirts et vendu des impressions, mais Chambre des petits garçons était libre de lire en ligne et sur les médias sociaux. Scooper a même passé du temps et interagi avec tout le monde sur Facebook et Twitter.

"Je pense que c’était mon cerveau qui réalisait que je n’avais pas autre chose à dire dans cette super-spécifique Chambre des petits garçons voix ", a déclaré Winchell, expliquant sa décision de mettre fin à la bande. "J'ai essayé de le faire fonctionner pendant quelques mois, mais il est devenu assez clair que nous devions nous séparer tous les deux."

À la fin de la journée, même Winchell admet que Scooper était un avatar pour lui-même, qu'il utilisait pour exprimer des biais ou des frustrations étrangement spécifiques dans un espace concis et productif. «Je venais d'une rupture très difficile lorsque j'ai commencé le comic, et je me sentais assez en colère et pétulant», a-t-il déclaré. «J'ai réussi à transformer ces sentiments en une sorte d'adolescence accrue. Aussi accablant que de l'admettre, le comique n'est qu'une version amplifiée de moi. Je pense que la plus grande différence entre nous, c'est que Scoop sait faire du skateboard. ”

La planche à roulettes est l’un des intérêts intenses spécifiques de Scooper, dont il avait beaucoup. C'était tout l'attrait du Scoop, un jeune homme d'une vingtaine d'années vivant avec sa mère, qui avait des opinions incroyablement précises et la confiance de quelqu'un qui méritait mieux une telle assurance. C’est le contrarian classique de troisième cycle qui se passionne pour des choses stupides sans raison, d’une manière qui semble assez particulière aux jeunes gars qui ont fréquenté le lycée au début des années 2000. Certaines choses que Scooper aime: la lutte professionnelle, le groupe Guster, Frasier. Certaines choses Scooper déteste: brunch, vote, café, sécurité, lecture. En outre, son grand-père a été poignardé, ce qui a été noté assez souvent.

Pour Winchell, maintenir la bande dessinée et le personnage étaient deux opérations liées, mais uniques. Alors qu'il avait commencé avec l'objectif de sortir trois bandes dessinées par semaine afin de respecter les délais, l'envergure et l'ambition du projet se sont étendues aussi rapidement que son public.

"Le fait d'être un homme normal était presque toujours en veilleuse", a-t-il déclaré à propos du maintien de la fiche dans les délais, ce qui correspond à peu près aux trois années de sa publication. «Une fois que je suis entré dans le vif du sujet, ma phase finale était de faire un Garfield pour la génération du millénaire.»

Pour les fans et l’artiste lui-même, la réalité de Scooperman, perpétuellement piégée en tant que responsable mégalomane d’un pain North Dakota Panera Bread, était un élément clé de l’opération, même si elle prenait plus de temps. Scooper est modelé dans l'histoire de méta-auteurs impressionnants avant lui - cite Winchell Spinal Tap, Le personnage de droite de Stephen Colbert dans Le rapport Colbert, Série comique britannique Garth Marenghi et Oignon Le dessinateur conservateur Kelly (auteur et artiste satirique, Ward Sutton) a inspiré l’auteur de Chambre des petits garçons. Les pensées et les actions de la «vie» de Scooper, qu’il s’agisse d’une journée passée à fouiner Fourche ou le jour où son grand-père a été poignardé, informé de ce qui se manifesterait Chambre des petits garçons le lendemain.

En permettant au personnage de Scooper d’interagir avec tous ceux qui le trouvaient sur les médias sociaux, un niveau d’interaction qui a fait sauter les portes du média relativement statique du webcomics. "Je pense que c'est un peu égoïste de ne pas garder vos lecteurs à l'esprit lorsque vous leur faites lire quelque chose de particulier, alors quand les gens aiment certaines bandes dessinées ou certains personnages, je fais tout ce que je peux pour les rapporter", a expliqué Winchell. avant de devenir philosophique à la fois sur la bande dessinée et sur la vie elle-même. «Parfois, tu prends les devants et tu frappes à la maison avec une bande dessinée sur les Baha Men, et parfois tu manges de la boue avec une bande dessinée sur l'histoire du Shamrock Shake."

Depuis la retraite de Chambre des petits garçons Winchell s’est lancé dans un webcomic tout aussi étrange appelé Beach Party à Aquaman avec l'artiste Shawn Bowers. Il s’agit du premier projet de Winchell où ses opinions personnelles et ses préjugés sont un peu plus éloignés de la page (ironiquement, il utilise son vrai nom pour celui-ci), mais la sottise et la confiance face à la folie qui ont LBR un hit peut encore être détecté dans sa nouvelle initiative.

“ Fête sur la plage est la première de nombreuses histoires où Aquaman doit sauver sa plage des mauvais à rien qui veulent la fermer », a-t-il déclaré à propos du projet lancé cet automne. "Parmi les futurs méchants, il y a des millionnaires avides qui veulent construire des mini-centres commerciaux, des frères de la fraternité preppy qui veulent utiliser la plage pour leur régate et des pirates fantômes qui ne veulent pas que leurs fêtards retrouvent leur trésor enfoui."

Alors, que faites-vous lorsque vous construisez un empire culte Webcomic et que vous le détruisez vous-même? Si l’œuvre de Winchell en est une indication, vous en construisez une autre.

Et pour répondre à la question qui préoccupe tout le monde - fait Scooper a-t-il déjà perdu sa virginité?

«Non», confirme Winchell. "Et il ne le fera jamais, jamais."