Regardez cette fusée lourde Delta IV envoyer des satellites espions dans l'espace aujourd'hui

Mise à jour, 18h10: Le lancement prévu d’aujourd’hui a été nettoyé à cause du temps extrêmement nuageux. Il a été reporté à 13h51. Est le samedi.

United Launch Alliance lancera un satellite espion en orbite à bord de ses énormes roquettes Delta IV-Heavy cet après-midi à 13h59. Heure de l'Est, et toute l'action sera en streaming ici. Les images de la fusée qui perce le ciel à Cap Canaveral seront probablement les dernières que nous verrons du satellite, commandé par le National Reconnaissance Office (NRO), afin de renforcer les capacités d’écoute et de surveillance des services clandestins des États-Unis.

La NRO a chargé cinq satellites clandestins de voyager dans l’espace avec ULA cette année seulement, mais seule la mission de jeudi nécessite la fusée Delta IV-Heavy, le plus important accélérateur opérationnel de l’arsenal des compagnies américaines de vols spatiaux. ULA a mené à bien neuf lancements de Heavy depuis 2002, évoquant ainsi son histoire comme l'une des premières entités privées à avoir commencé à offrir des tours de roquettes au gouvernement.

Des concurrents tels que SpaceX n’ont réussi à défier la domination d’ULA que récemment en développant des fusées qui ramènent le premier propulseur sur Terre, ce qui permet à la société d’appliquer des prix réduits pour leurs services. (La fusée Falcon Heavy de SpaceX devrait être lancée pour la première fois plus tard cette année.)

Le satellite secret NRO nécessite une orbite géosynchrone, ce qui signifie que la sonde dépasse l’orbite terrestre basse et reste au même endroit par rapport à la Terre. Les orbites géosynchrones ont l'avantage d'offrir aux satellites une vue cohérente d'une certaine partie du monde, mais sont les plus difficiles à atteindre. La mission NROL-37 devrait orbiter autour de la Terre à plus de 22 000 km de la surface de la planète. Avec un peu moins de 15 000 livres de charge utile clandestine à transporter jusque-là, la Delta IV Heavy était la seule fusée actuellement disponible pour effectuer le transport.

«Je pense que la charge utile est la septième de la série de ce que nous appelons l'engin spatial Mentor, a.k.a. Advanced Orion, qui collecte des informations sur les signaux à partir d'orbites géosynchrones inclinées. Ils font partie des plus gros satellites jamais déployés », a déclaré Ted Molczan, un observateur du ciel respecté qui surveille les engins spatiaux en orbite. Vol spatial maintenant.

C’est une opération nécessairement secrète, mais le lancement lui-même sera entièrement public. Avec trois roquettes, le Delta IV-Heavy se lancera dans une orbite terrestre basse, puis tirera de nouveau pour atteindre GEO Transit Orbit, puis une fois de plus pour atteindre sa destination finale.

Aucun des composants de la fusée lourde ne sera réutilisé, mais ce système reste à ce jour la méthode la plus efficace pour atteindre les limites extérieures de l’orbite terrestre. C’est une très grosse explosion.