Le tabagisme d'un père affecte-t-il son bébé? Une nouvelle étude montre des changements dans le sperme

Aux États-Unis, les avertissements de la FDA sur les produits du tabac ciblent soit la population en général, soit les femmes uniquement. Il n'y a pas d'avertissement spécifiquement destiné aux hommes. Les risques de fumer ou d’utiliser du tabac pour les femmes enceintes et leurs enfants sont évidents depuis longtemps, mais personne n’avait vraiment envisagé si le fait de fumer chez un père pouvait avoir un effet sur ses enfants. Pendant trop longtemps, nous avons supposé que les pères étaient en sécurité parce qu’ils ne portaient pas d’enfants.

Mais une étude publiée mercredi dans Biologie de Plos montre que certains effets de la consommation de nicotine par le père peuvent être transmis à ses enfants - et dans une certaine mesure à ses petits-enfants. Pradeep Bhide, Ph.D., directeur du Center for Brain Repair du College of Medicine de la Florida State University, a dirigé une équipe de scientifiques qui ont montré que les effets cognitifs de la consommation de nicotine persistaient pendant trois générations. souris mâles.

Dans les avertissements actuels du tabac de la FDA, Bhide dit Inverse, il n’ya «rien qui empêche les hommes de fumer à un moment donné». Son article suggère qu’il est temps que cela change.

La nicotine fait dérailler des générations de cerveaux

Le lien entre la consommation de nicotine par une mère et des problèmes cognitifs tels que le TDAH chez ses enfants est bien établi, et quelques analyses antérieures de données existantes donnaient à penser que le fait de fumer chez un père pourrait causer les mêmes problèmes à ses enfants, a déclaré Bhide. La nouvelle étude est cependant la première à démontrer que le lien est un phénomène robuste.

Au cours des expériences, l’équipe de Bhide a administré de la nicotine à 12 souris mâles pendant la période où elles produisaient du sperme, puis a accouplé ces souris avec des femelles n’ayant pas été exposées à la nicotine. Les enfants présentaient tous des caractéristiques telles que l'hyperactivité, le trouble du déficit de l'attention et la rigidité cognitive, testés à l'aide de tâches de souris délicates appelées le Barnes Maze et le Y-Maze.

En utilisant des femelles de cette génération de souris, l'équipe a induit l'accouplement avec des mâles d'un groupe séparé, dépourvu de nicotine. Une fois que les bébés de cette génération ont grandi, il était clair que les effets cognitifs avaient persisté, mais dans une moindre mesure.

«On ne savait pas grand-chose des effets du tabagisme paternel sur leurs enfants et leurs petits-enfants», déclare Bhide. "Notre étude montre que l'exposition paternelle à la nicotine peut être préjudiciable pour la progéniture de plusieurs générations." Mais ce qu'il voulait savoir, c'était: Comment.

Épigénétique

Manifestement, les modifications induites par la nicotine dans l'ADN d'origine du «grand-père» étaient transmises de génération en génération, ce qui signifie que ces modifications devaient être présentes dans l'ADN de son sperme. Lorsque l'équipe a examiné le sperme des hommes d'origine, elle a constaté que plusieurs gènes portaient des «modifications épigénétiques», à savoir des modifications physiques impermanentes de l'ADN rendant certains gènes plus ou moins utilisables. Les scientifiques les ont qualifiés de «ornements sur un arbre de Noël».

Le gène de la dopamine D2, impliqué dans le développement et l'apprentissage du cerveau, est l'un des gènes affectés par les modifications épigénétiques.

L’hypothèse de l’équipe est que ces changements épigénétiques, induits par une exposition à la nicotine, ont été transmis par le sperme de la génération initiale aux enfants de la génération suivante. Les changements ont persisté dans l’ADN de ces enfants. Il est donc possible que certaines “décorations” aient été retirées de l’arbre de Noël, ce qui explique pourquoi les problèmes cognitifs n’ont pas été aussi robustes au cours de la dernière génération.

L'épigénétique est un domaine relativement nouveau qui n'est pas complètement compris. "Nous ne connaissons pas les réponses à toutes ces questions", déclare Bhide.

La menace pour les humains

Selon Bhide, certains critiques ont fait valoir que les résultats de son étude sur les souris ne peuvent être appliqués à des êtres humains. "C’est regrettable, car au moins ils pourraient lui donner une chance", dit-il. "Il n’ya rien à perdre en disant:" Cela peut arriver, alors faites attention."

Il est vrai qu’aucun essai humain n’a montré que les effets de la nicotine se transmettaient de génération en génération aux hommes. Malheureusement, dit Bhide, ces études seraient «pratiquement impossibles à faire, du moins dans la population actuelle de sujets potentiels, car le tabagisme et le TDAH vont de pair». En d’autres termes, on ne peut pas dire qu’un enfant a le TDAH. parce que leur père fumait si on ne savait pas s’il avait réellement eu des modifications du sperme induites par la nicotine ou s’il était porteur au préalable d’autres gènes liés au TDAH.

Cela dit, il existe moins de preuves directes, essentiellement des interrogations rétrospectives de données existantes, montrant que l’exposition paternelle à la nicotine augmente le risque de TDAH pour les enfants.«Les résultats chez l'homme et les modèles animaux concordent assez en ce qui concerne l'exposition maternelle à la nicotine», déclare Bhide. "Je ne vois aucune raison pour que la même chose ne s'applique pas aux études d'exposition paternelle à la nicotine."

Et maintenant?

En plus de tenir compte des avertissements habituels concernant le tabagisme causant le cancer, Bhide indique qu'il est temps que les hommes considèrent que la nicotine pourrait affecter leur efficacité. cellules germinales - leur sperme - et transmettent des changements durables à leurs enfants. Ils doivent également garder à l'esprit que les conclusions s'appliquent probablement à tous les types de consommation de nicotine: cigarettes, cigarettes électroniques, vapes, juul et même tabac à chiquer.

On ne sait pas combien de temps les effets épigénétiques du tabagisme affectent le sperme d’un homme. Il est donc probablement plus prudent pour les futurs pères de faire preuve de prudence. "Notre étude soulève l'inquiétude à un autre niveau", dit Bhide, "le statut tabagique du père avant et au moment de la conception!"

En démontrant que les effets cognitifs chez les enfants du fait de l’exposition de leur père à la nicotine est un phénomène réel, Bhide et son équipe ont franchi une première étape importante en vue de déterminer les risques pour les futurs pères de fumer.

"Nous ne savons peut-être pas ce que c'est, nos hypothèses peuvent être fausses", dit Bhide, "mais d'une manière ou d'une autre, cela se produit."