Le bruit des bateaux à moteur stresse les poissons tellement ils sont plus vulnérables aux prédateurs

La demoiselle Ambon est en détresse: le poisson jaune est particulièrement vulnérable à la prédation dans son adolescence, et l'eau bruyante l'aggrave encore davantage. De nouvelles recherches suggèrent que les poissons risquent deux fois plus de se faire engloutir lorsque le bruit des bateaux à moteur à proximité pollue les eaux.

L’étude, avec des auteurs originaires du Royaume-Uni, d’Australie et du Canada, a été publiée cette semaine dans Nature Communications.

Nous savons depuis quelque temps que le bruit des activités humaines affecte la faune et la flore marines. Dans un exemple extrême, des baleines à bec sont parfois mortes en masse à proximité d'expériences sur des sonars de marine. Il est difficile de prouver le lien de cause à effet, même lorsque vous traitez avec un certain nombre de baleines échouées sur une plage.

Dans de nombreux cas, l’effet du bruit sur la vie marine est subtil et il est très difficile de montrer quels pourraient être les effets sur une population. C’est ce qui rend cette étude particulièrement intéressante: bien que la source de son faisant l’objet de l’expérience (bruit de bateau à moteur) soit très courante et puisse paraître bénigne, elle a eu un effet dramatique sur la prédation.

Les chercheurs ont soumis une jeune fille d’Ambon au bruit des bateaux à moteur dans le cadre d’une série d’expériences menées à la fois dans des réservoirs et dans des récifs d’essai en eau libre sur la côte australienne.

La jeune demoiselle Ambon passe sa jeune vie à flotter dans les courants marins, puis lorsqu'un jeune trouve un récif propice à son installation. Elle est particulièrement vulnérable à ce stade, car elle est exposée simultanément à de nombreux nouveaux prédateurs..

Les scientifiques ont testé la relation entre le poisson et le dottyback sombre, qui utilise une technique d'embuscade pour attraper son repas. Le bruit du bateau et les moteurs avoisinants enregistrés ont considérablement augmenté le succès de la sombre chute de temps en tuant la demoiselle Ambon.

Les chercheurs ont également mesuré le taux métabolique des demoiselles, montrant qu’elles consommaient beaucoup plus d’oxygène lorsque le bruit des bateaux à moteur remplissait l’eau. Ce niveau de stress élevé pourrait expliquer pourquoi le poisson est moins capable d'éviter les prédateurs dans les eaux bruyantes.

«Le stress induit par le bruit pourrait réduire la probabilité que les proies détectent l'approche des prédateurs et ne réagissent donc pas avec une réponse de surprise suffisamment rapide», écrivent les auteurs. Lors d'attaques simulées, la demoiselle Ambon avait six fois moins de risques de sursauter dans des eaux bruyantes.

De son côté, le dottyback sombre ne semblait pas gêné par les bateaux à moteur, du moins pas d’une manière qui compromettait sa capacité à tuer.

Bien que le vainqueur et le perdant soient clairement identifiés lorsque vous injectez du bruit d’origine humaine dans cette relation particulière, il est impossible d’extrapoler et de deviner comment des bateaux à moteur pourraient affecter d’autres espèces dans d’autres circonstances.

Mais il est clair qu’il faudrait accorder plus d’attention à la manière dont même les plus petites sources de bruit peuvent avoir une incidence sur la vie marine. "Notre étude suggère qu'une source commune de bruit dans l'environnement marin pourrait avoir un impact sur la démographie des poissons, soulignant la nécessité d'inclure le bruit anthropique dans les plans de gestion."