Moon Express Robotic Explorers
Il y a à peine deux mois, Moon Express a demandé à la Federal Aviation Administration de lancer un ensemble d'instruments scientifiques sur la Lune dans le cadre de sa quête pour remporter le Google Lunar XPRIZE - et environ 20 millions de dollars - d'ici la fin de 2017. ont dit au le journal Wall Street que la FAA permettra à la société de devenir le premier organisme non gouvernemental à atteindre la Lune et à parcourir au moins un tiers de mile. Moon Express a signé un contrat avec Rocket Lab, un partenariat privé américano-néo-zélandais, pour envoyer son rover sur la Lune en 2017 à bord d'une fusée Electron, ce qui en fait le challenger le plus crédible de la société israélienne SpaceIL, qui est devenue la première entreprise à signer un Accord de lancement de Moon en octobre 2015.
L’approbation rapide de la demande de Moon Express par la FAA constitue un précédent important et ouvre potentiellement la porte à d’autres sociétés privées. Aucune entreprise privée n’a jamais auparavant obtenu l’autorisation gouvernementale de se rendre sur la Lune en vertu de l’article 6 du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui oblige les gouvernements à fournir une autorisation et une surveillance continue des visites à d’autres corps célestes. Aucun organisme gouvernemental individuel n’a actuellement l’autorisation d’approuver des voyages sur la Lune, ce qui oblige Moon Express à chevaucher la FAA et le département d’État pour recevoir l’approbation officielle.
Pour remporter le Google Lunar XPRIZE, le rover de Moon Express devra parcourir au moins un tiers de mile et transmettre des photos et des vidéos. (La récompense de 5 millions de dollars du second prix aiderait à couvrir environ 25 millions de dollars d'un voyage prévu par les responsables de l'entreprise.) Moon Express a déjà réuni au moins 30 millions de dollars de capital-risque et a annoncé son intention de doubler ce montant dans un proche avenir..
Moon Express a passé un contrat avec Rocket Lab pour l'envoi d'au moins trois missions sur la Lune d'ici 2020. D'ici au début de la prochaine décennie, la direction de la société envisage de ramener sur Terre les premiers spécimens de la Lune depuis le départ de la dernière mission Apollo en 1972. À la recherche de possibilités de recherche et d’opportunités commerciales, Moon Express est resté relativement obscur aux yeux du public, mais a attiré l’attention sur le secteur des vols spatiaux en faisant un bond en avant contre l’opposition réglementaire et l’obscurcissement.
En obtenant l’approbation de son lancement sur la Lune, Moon Express a obligé le gouvernement fédéral américain à mettre au point un mécanisme d’approbation des vols à destination de corps célestes. Bien que la Lune et Mars puissent sembler être des galaxies à part, toute tentative de SpaceX d’Elon Musk d’atteindre la planète rouge, avec un rover en 2018 ou un être humain en 2024, devra suivre le même processus d’approbation et il sera toujours plus facile d’aller là où les autres avoir foulé avant.
le le journal Wall Street rapporte que les délibérations sur le processus d'approbation ont atteint la Maison-Blanche elle-même, alors que de hauts responsables scientifiques ont tenté de déterminer exactement comment se déroulerait cette nouvelle frontière du voyage dans l'espace. Les États-Unis sont peut-être moins intéressés par le succès de leurs entreprises privées que par leur propre agence spatiale, mais les Américains sont particulièrement fiers du succès de pionniers comme SpaceX et Moon Express. L’approbation de la demande envoie un message important aux entreprises américaines de vols spatiaux, leur annonçant que le gouvernement est disposé à collaborer avec l’industrie pour ouvrir une nouvelle frontière et remporter la prochaine grande course de l’espace.
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