Mars à l'opposition: voir de près la planète rouge en juillet

Cet été a été un temps privilégié pour assister à toutes sortes d’événements célestes, de la Strawberry Moon à l’opposition de Saturne. Marquez votre calendrier maintenant pour le 27 juillet, car la prochaine opportunité incroyable d’observation planétaire sera ce soir-là, lorsque l’opposition de Mars sera visible dans le ciel nocturne.

L’opposition à toute observation planétaire fait référence à la présence de celle-ci et du soleil sur des côtés opposés de la Terre. Mars, avec son orbite plus lente, atteint l’opposition un peu plus de deux ans. En raison de sa rotation ovulaire autour du soleil, ainsi que de celle de la Terre, la distance qui nous sépare change très légèrement à chaque fois. Cette année, ce sera la meilleure depuis 2003.

Quand l’opposition de Mars sera-t-elle visible?

L’orbite de Mars est encore plus elliptique que celle de la Terre, et elle s’est allongée de plus en plus au fil des ans. Tous les 15 à 17 ans, une opposition à la Terre apparaît quelques semaines après la position la plus proche de Mars au soleil, ce qui le rend plus lumineux et donc plus visible d’ici sur Terre. Dans les derniers jours de juillet, Mars apparaîtra encore plus lumineux que Jupiter et Vénus!

Lorsque Mars est lumineux, ce n’est pas à cause de sa taille, comme Jupiter. Mars est juste au-dessus de la moitié de la taille de la Terre, et il nous faut une étroite proximité pour que nous puissions l'observer. L’événement de cette année est appelé une opposition périhélique, ce qui signifie que Mars se lèvera au coucher du soleil, environ deux heures après que Saturne en ait fait autant. Cela fait de minuit un meilleur moment pour voir la planète rouge sur la côte est.

Pourquoi Mars est-il si brillant dans l'opposition?

À l’heure de pointe, Mars sera 15 fois plus lumineuse que la plus grande planète de notre système solaire, Jupiter. Tout cela a à voir avec l'attraction gravitationnelle qui rend certaines oppositions mieux à voir que d'autres. Si vous avez manqué l’occasion de 2003, assurez-vous de regarder celle-ci, car Mars ne sera plus aussi lumineux que d’ici 60 000 ans, en raison de son orbite inégale et inclinée.

En réalité, Mars se rapproche le plus de la Terre quatre jours après son opposition, ce qui signifie que si vous oubliez de sortir la nuit, c’est le plus brillant, vous aurez toujours la possibilité de voir la planète, mais de façon moins nette. Des jumelles vous aideront, un télescope serait encore mieux et si vous avez la chance de vivre près d’un observatoire, vous pourrez même voir de près le paysage détaillé de Mars.