Fast Radio Bursts: Mystery Solved?
Imaginez que des signaux radio de haute intensité traversent l'univers à des vitesses incroyables, sur des distances incroyables. Les signaux ne durent que quelques millisecondes, ce qui les rend extrêmement difficiles à détecter, encore moins à étudier et à analyser. On ignore ce qui les produit, d’où ils viennent et exactement ce qu’ils disent. Peut-être que ce sont les supernovas ou les nébuleuses qui forment des étoiles qui les causent ou peut-être que ce sont des extraterrestres (parce que ça peut toujours être des extraterrestres) Peut-être que nous ne faisons que capter des signaux étranges de nos propres satellites.
Ces signaux, appelés Fast Radio Bursts (FRB), pourraient constituer la clé pour comprendre les origines de l'univers. Ou ils pourraient très bien être bupkis éparpillé sur une échelle astronomique.
Les FRB sont un mystère sans fin pour les astronomes depuis que le premier - le Lorimer Burst - a été découvert dans des données archivées en 2001. Nous n’avons documenté que 16 d’entre eux jusqu’à présent.
Eh bien, faites cela 17 maintenant.
Une équipe internationale d'astronomes a découvert un nouveau FRB. Mieux encore, c’est le premier récurrent Signal FRB jamais observé. Cette nouvelle découverte incroyable pourrait aider à percer le mystère derrière les FRB pour mieux comprendre l'univers.
Ou cela pourrait simplement ajouter au mystère et encore plus compliquer les choses.
Avant cette dernière découverte (publiée dans La nature), les scientifiques ont supposé que les FRB étaient des événements ponctuels - des phénomènes étranges mais singuliers provenant d’incidents indépendants. Trouver un FRB qui se répète, cependant, est sans précédent.
Le nouveau signal, appelé 121102, a été capté par des chercheurs du radiotélescope Arecibo à Porto Rico (le plus grand radiotélescope au monde). C’est la première fois qu’un instrument FRB a été découvert par un instrument autre que le radiotélescope Parkes en Australie.
C’est bien, mais Pourquoi exactement cette nouvelle étude est-elle importante? Un signal pulsé tel que 121102 réduit les origines possibles des BRA à un certain type d’événements basés sur l’énergie - ceux qui n’entraînent pas la destruction de la cause des BRA.
Pourtant, les FRB récurrents ne venaient pas à intervalles réguliers - ils étaient regroupés en rafales. Et ils ont également été observés sur une large gamme de spectres différents. Cela limite les origines possibles des FRB. La nature étrange de 121102, cependant, suggère que les FRB sont beaucoup plus dynamique que ce que nous avions pensé précédemment.
Une solution possible à ce mystère particulier est que 121102 pourrait être causé par un magnétar: un type d’étoile à neutrons exotique caractérisée par des champs magnétiques insensés. Une reconfiguration rapide du champ magnétique - un «séisme stellaire» - pourrait produire des FRB de manière à les déclencher par multiples.
Mais les scientifiques doivent déterminer l’emplacement original du signal pour prouver cette théorie. Les astronomes travaillant sur un FRB différent ont fait exactement cela à la fin du mois de février, en identifiant la galaxie à partir de laquelle ils ont été émis.C'était peut-être d'un magnétar, ou d'un événement différent, mais au moins nous connaissons l'emplacement général pour commencer à creuser.
Cette étude a également illustré les implications plus importantes des FRB: comment les scientifiques pourraient-ils les utiliser pour déterminer la distribution de la matière dans l'univers, une question cosmologique qui frappe au cœur de la recherche en astrophysique.
Que le mystère des FRB devienne plus clair ou plus trouble, vous pouvez certainement vous attendre à en entendre davantage à leur sujet bientôt.
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