Les futurs téléphones pourraient utiliser des puces de tube à vide comme silicium pour atteindre les extrêmes de la loi de Moore

Une équipe de chercheurs pense que le problème des puces informatiques à base de silicium pourrait être résolu: remplacer les transistors par des tubes à vide. La technologie existe depuis des décennies, mais celles en cours de développement au sein du groupe Nanofabrication de Caltech sont un million de fois plus petites que celles utilisées il y a 100 ans.

«Les technologies informatiques semblent fonctionner par cycles», a déclaré Alan Huang, ancien ingénieur électricien chez Bell Laboratories. New York Times. "Certains des mêmes algorithmes développés pour la dernière génération peuvent parfois être utilisés pour la prochaine génération."

«Il y a dix ans, les transistors au silicium pouvaient répondre à toutes nos demandes», a déclaré le Dr Axel Scherer, chef du groupe Nanofabrication, New York Times le dimanche. "Dans la prochaine décennie, ce ne sera plus vrai."

Le problème, a expliqué Scherer, est que les transistors au silicium utilisés dans la plupart des gadgets informatiques ne peuvent nous mener jusqu’à présent. Certains des plus brillants cerveaux du monde travaillent sur des transistors plus petits que jamais, dont 10 nanomètres. En comparaison, un seul atome d'or est d'environ un tiers d'un nanomètre.

À ce niveau, le silicium commence à se comporter étrangement. Il devient plus élastique et commence à émettre de la lumière. Les transistors au silicium fuient également des électrons à des tailles plus petites.

Les tubes à vide, qui utilisent de minuscules tubes métalliques pouvant contrôler le flux d'électricité, pourraient s'avérer une meilleure solution à ces tailles. Les tubes peuvent être fabriqués à partir d'une variété de métaux et permettent des solutions innovantes pouvant consommer moins d'énergie que les puces en silicium.

Les tubes à vide ont le potentiel de mettre fin à la loi de Moore. C’est une observation du cofondateur d’Intel, Gordon Moore, que le nombre de transistors en silicium sur une puce informatique doublerait régulièrement. L’observation a été faite en 1965 et la loi de Moore a continué d’être appliquée même de nos jours.

Les transistors au silicium ont peut-être encore de la vie. Des recherches sur de nouvelles méthodes de refroidissement, publiées par Lockheed Martin en mars, pourraient aider à refroidir les copeaux avec de minuscules gouttes d’eau. La chaleur est l’une des préoccupations majeures lorsqu’il s’agit de faire fonctionner des transistors minuscules dans diverses situations. Ainsi, toute technologie capable de réduire les températures augmentera les chances de silicium.

Néanmoins, la technologie du vide a attiré de gros investissements. M. Scherer a déclaré que Boeing investissait son argent dans la recherche sur les puces à tubes sous vide, probablement dans l’industrie aéronautique avant 2020, mais que la recherche de Caltech pourrait bien paraître très longtemps.