Alan Smale préfère l’histoire alternative | Demander au prophète

Dans Demander au prophète, nous sondons le cerveau des auteurs de fiction de science-fiction, de fantasy et de spéculation. Cette semaine, nous avons discuté avec Alan Smale d’histoires alternatives, de recherches sur des mondes imaginaires, etc.

Qu'est-ce qui vient en premier dans votre construction du monde: concept ou personnages?

Dans ce cas, le monde est venu en premier. Je suis fasciné depuis longtemps par l’Amérique ancienne, celle qui existait bien avant les voyages de Columbus, et je lisais beaucoup de choses à ce sujet. En fait, l’élan derrière le Choc des aigles livres était le livre 1491 de Charles Mann. Je lisais sa section sur la culture du Mississippian - en particulier Cahokia, la ville sur les rives du Mississippi où St. Louis est maintenant - et je savais tout de suite que je voulais créer une histoire dans cette ville et dans cette culture. Alors cette fois, les personnages sont arrivés en deuxième position. Ce n’est pas toujours comme ça, mais dans ce cas c’est vraiment le sens de l’endroit qui a tout déclenché.

Quel a été votre plus grand défi en écrivant le Choc des aigles livres?

Eh bien, je n’ai pas moi-même d’origine amérindienne, je n’avais donc pas l’impression de pouvoir parler à partir des voix centrales des personnages cahokiens. Je sentais que j'avais besoin qu'un étranger vienne dans leur monde et l'explore. Et ainsi dans Clash of Eagles, nous voyons Cahokia du point de vue d'un soldat romain. Cette prise de conscience m'est venue très vite. C'était très tôt dans le processus que je savais que je voulais que ce soit les Romains qui rencontrent et aient cette rencontre avec la culture du Mississippian.

Donc vous avez fait beaucoup de recherches?

Je pense avoir lu environ 150 livres de recherche depuis que j'ai commencé à faire ce projet. J’ai écrit pour moi toute une «bible» sur l’Amérique du Nord ancienne et sur les Romains et sur ce qu’ils portaient et mangeaient et ainsi de suite. De toute évidence, seule une très petite partie de tout ce qui se retrouve dans les livres. J'aime être aussi précis que possible, mais ce n’est en grande partie que des éléments à l’arrière-plan; petits détails qui font que Cahokia et les personnages se sentent réels. Je ne suis certainement pas en train d'écrire des pages et des pages d'explication.

Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise et qui n’a pas été incluse dans le livre?

L’immensité des réseaux commerciaux qui existaient en Amérique du Nord à cette époque était un élément important. Certaines personnes ont parcouru d’énormes distances, même si de nombreuses personnes sont restées très proches des villages ou des villes dans lesquelles elles avaient grandi. Il existe des preuves convaincantes de longues pistes et de réseaux commerciaux couvrant essentiellement une grande partie du continent nord-américain. Il y avait de grands marchés en Amérique du Nord. J'ai été surpris par le haut degré d'interaction entre les différentes cultures nord-américaines. Cela a donc été une surprise pour moi. Deuxièmement, lors de mes recherches dans le sud-ouest américain, j’ai appris qu’il y avait beaucoup plus de ruines et de vestiges de la culture ancestrale des Pueblans anasazis que je ne connaissais.

Qu'aimez-vous lire? De qui tirez-vous l'inspiration?

J'aime beaucoup les auteurs qui savent jouer avec l'histoire. Je m’intéresse à la fantaisie historique, à l’histoire secrète, donc j’aime bien Tim Powers et Ian Tregillis. James Morrow a écrit des livres très drôles et philosophiques au fil des ans, dans le passé. Plus récemment, j'ai aussi apprécié Red Rising et Le Martien par Andy Weir parce que cela fait appel à mon côté plus scientifique.

Selon vous, quelle est la valeur principale de l’histoire alternative?

L'histoire alternative nous oblige à voir notre propre monde sous un jour différent. Si nous considérons à quel point l'histoire aurait pu être différente dans d'autres circonstances, cela ajoute une profondeur à l'histoire que nous connaissons, et inversement: connaître la véritable histoire ajoute une profondeur et une résonance à l'histoire alternative.

Un exemple: nous savons tous ce qui s'est réellement passé pendant la Seconde Guerre mondiale, à quoi ressemblaient la Grande-Bretagne et l'Europe, alors lorsque nous examinons un monde fictif alternatif, où les événements se sont déroulés différemment, nous sommes également conscients de notre monde actuel. Vous obtenez ainsi une fondation supplémentaire. de ce qui s'est passé dans le monde réel. Il est également intéressant d’analyser le processus historique lui-même - la manière dont l’histoire est écrite, les décisions essentielles qui sont prises et comment certains des grands tournants de l’histoire se sont tournés vers des événements et des circonstances vraiment assez modestes. C’est fascinant d’essayer d’extrapoler ce qui aurait pu se passer dans différentes circonstances.

Y at-il une autre culture ou une autre époque que vous souhaiteriez utiliser pour l’avenir?

J'y ai beaucoup pensé récemment, alors que j'arrive à la fin de l'écriture du Choc des aigles séries. Les Vikings sont assez gros en ce moment, en partie à cause de la série télévisée sur History Channel. S’il n’y avait pas de série télévisée, je serais peut-être plus enclin à faire quelque chose dans ce sens, mais je ne voudrais pas que les gens aient l’impression que je me glisse dans l’émission télévisée. Beaucoup de périodes de l'histoire anglaise m'attirent. En revenant, quand j'étais plus jeune, je m'intéressais aussi beaucoup à l'Égypte ancienne. Beaucoup de possibilités!

Tu regardes beaucoup la télé?

J'ai quelques plaisirs coupables. J'aime Somnolent creux, Je regarde le Les vikings Émission de télévision, j'ai apprécié Downton Abbey. Évidemment, étant britannique moi-même, j'ai en quelque sorte apprécié cette vision du monde. C’est un regard assez profond sur la culture britannique de cette époque.

Souhaitez-vous que l'histoire alternative soit plus présente dans la culture pop traditionnelle?

Je pense que cela s'insinue de plus en plus dans la culture. Je pense que les gens comprennent ce que c’est quand ils le voient et c’est vrai en général avec la science-fiction à la télévision. Les éléments spéculatifs sont désormais tellement ancrés dans la culture que vous n’avez pas à expliquer d’autres univers ou super-héros à l’audience générale. Je pense que cela est également vrai avec l’histoire alternative. Si une autre émission d’histoire était diffusée, les gens comprendraient de quoi il s’agissait. Je n’ai pas encore vu The Man In High Castle, mais j’aimerais bien, et je pense que ce serait formidable qu’il y ait davantage d’explorations de l’histoire alternative à la télévision.