Comment Tupperware est devenu l'invention familiale préférée des Américains

Quand histoire d'horreur américaine, le musée d'art moderne et Napoléon Dynamite rendre hommage à une invention, vous savez qu’elle a eu un impact culturel considérable.

Tupperware a une tenue supérieure à celle de la plupart des produits en plastique. Jusqu'à présent, il a échappé au mouvement des anti-plastiques et semble survivre à la plupart des nettoyages de cuisine. Ses ventes annuelles dépassent les 2 milliards de dollars.

J’ai enseigné l’histoire des produits Tupperware dans le cadre d’un cours sur les années 1950 aux États-Unis. Je l’enseigne également dans l’unité des polymères d’un cours interdisciplinaire en génie des matériaux.

La capacité des produits Tupperware à établir un lien entre les sciences humaines et les domaines des STEM témoigne de leur valeur culturelle et utilitaire - une preuve de la façon dont un design innovant et convaincant peut avoir un attrait considérable.

Polyéthylène - “Matériau du futur”

Nos relations avec les plastiques peuvent être aussi variées que les formes et les couleurs de ces matériaux malléables.

Techniquement, les plastiques sont des matériaux synthétiques flexibles, ductiles et flexibles qui sont facilement formés par la chaleur et d’autres applications de force. Le mot «plastique» a aussi une signification esthétique: un acteur en plastique est plus polyvalent que l’appareil photo, et un médium tel que la pierre peut devenir plastique aux mains d’un artiste.

Roland Barthes, critique littéraire et culturel, considérait le plastique moderne comme une forme d'alchimie - un moyen de transmuter la matière de manière apparemment infinie.

"Plus qu'une substance", écrit-il dans Mythologies, "Le plastique est l’idée même de sa transformation infinie"

Barthes imaginait le polystyrène, le polyvinyle et le polyéthylène comme des bergers grecs dans un monde de dieux et de monstres - des matériaux magiques pleins de possibilités.

Earl Tupper, l'inventeur des produits Tupperware, a vu une telle promesse en polyéthylène - le plastique qu'il utilisait pour fabriquer ses inventions - qu'il l'a appelée «Poly-T: le matériau du futur», comme le note Alison J. Clarke dans son livre Tupperware: La promesse du plastique dans l'Amérique des années 1950 (http://www.smithsonianbooks.com/store/history/tupperware-promise-plastic-1950s-america/). ”

Après avoir échoué dans sa première activité en tant qu'arboriste, Tupper décide de se lancer dans la production de plastique. En 1937, il obtient un poste de fabricant d'échantillons dans une usine de plastique affiliée à Dupont.

À l'époque, DuPont a eu recours à des fabricants d'échantillons amateurs pour poursuivre ses travaux de recherche et développement. Ils pourraient même emporter chez eux des matériaux de rebut pour travailler sur de nouveaux prototypes - un arrangement mutuellement bénéfique, souligne Clarke.

Ainsi, lorsqu'il travailla avec des machines de moulage par injection à l'usine, il ne réussit pas à obtenir le plastique envisagé par Tupper.

Tout est à propos du couvercle

Le polyéthylène que Tupper a rapporté de l’usine était un déchet industriel: du laitier noir opaque, gras et grumeleux. C’est à peine si les rêves marketing sont faits. Tupper a cherché à surmonter ces limitations matérielles en produisant un plastique plus durable que le styrène transparent moulé; il voulait créer quelque chose capable de fléchir sans se fissurer ni se briser.

Son fils et lui ont fait bouillir les échantillons de débris à la maison, trouvant finalement le bon équilibre entre pression et température, de sorte que le polyéthylène se présente sous les formes et l’épaisseur souhaitées. Tupper a également mis au point un système de teinture de ses contenants dans des couleurs pastel.

Finalement, Tupper a réussi à créer ce que l'auteur Bob Kealing a qualifié de «plastique poli, cireux et haut de gamme».

Mais il avait toujours besoin du bon couvercle, ce qui pourrait à la fois préserver les aliments et éviter les déversements.

Inspiré des pots de peinture, Tupper a créé un couvercle en polyéthylène souple qui, une fois enclenché sur le récipient, a créé un sceau hermétique. Comme le souligne Kealing, cela fonctionnait beaucoup mieux qu'une feuille d'étain ou un bonnet de douche - des matériaux sur lesquels de nombreuses femmes américaines s'étaient fiées pour couvrir leurs restes.

En 1947, Tupper a breveté le couvercle anti-poils pour son premier contenant en plastique.

Vendeuse légendaire Brownie Wise - la première femme à apparaître sur la couverture de Semaine d'affaires - montrerait comment "casser" le conteneur en soulevant une partie du couvercle breveté avant de le sceller. Son sens aigu des ventes directes a donné vie au produit Tupper. Lors de ses «soirées Tupperware» emblématiques, elle lançait des Wonder Bowls remplis de liquide dans les salons américains, étonnantes ménagères avec le sceau hermétique qui empêchait les déversements.

Du garde-manger au présentoir

Dans le film de 1972 Design Q & A, Le designer Ray Eames insiste sur le fait que le design est fondamentalement «un plan pour organiser des éléments en vue d’atteindre un objectif particulier», bien que des designs supérieurs «puissent plus tard être considérés comme de l’art».

De nos jours, le pichet et le coulisseau en polyéthylène de Tupper se trouvent au Museum of Modern Art, avec ses gobelets, ses bols et ses ingénieux moules à sucettes, appelés «Ice Tups». Les conservateurs ont inclus des produits Tupperware dans des expositions sur le design du milieu du siècle et, plus récemment, dans Exposition 2011 «Qu'est-ce qu'un bon design? Message du MoMA, 1944-1956."

Comme l'explique Clarke, les produits de Tupper incarnent l’idéal du modernisme: un artefact de bon goût, restreint et fabriqué en série, exempt de décoration inauthentique et d’ornement gratuit.

Avec leurs lignes épurées et leurs courbes élégantes, ils ont fusionné forme et fonction. Le plastique utilisé dans les produits Tupperware est haut de gamme - esthétique, durable et durable.

Les produits Tupperware d’aujourd’hui affichent également un design raffiné. Prenez la bouteille d'eau écologique. Ses courbes épurées, ainsi que ses variations de rose, de bleu et de turquoise légèrement translucides, évoquent le verre. Le centre concave est joli et convient à la main.

Contes des marchandises de Tupper

Les produits Tupperware continuent de jouer un rôle dans notre conscience culturelle. Un ami qui m'a prêté ses Ice Tups m'a dit qu'elle l'associerait toujours aux premiers souvenirs de sa mère.

Dans une Seinfeld épisode, Kramer tente frénétiquement de récupérer son conteneur Tupperware qu’il avait prêté à quelqu'un, tandis que Jimmy de histoire d'horreur américaine provoque le chaos lors d'une fête Tupperware. Pendant ce temps, le groupe de synthwave Tupper Ware Remix Party fait tourner des pistes de danse inspirées par les années 80.

Les plastiques non biodégradables tels que les contenants Tupperware feront partie de l’avenir de la Terre pendant des siècles. L'initiative Plastics Free July a plaidé contre les plastiques à usage unique, tels que les sacs et les pailles. Heureusement, les produits Tupperware sont réutilisables et les récits que nous racontons continueront de réinventer nos relations avec un matériau que nous ne voulons pas, et que nous ne pouvons pas, abandonner.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Marsha Bryant. Lisez l'article original ici.