Une étude évolutive découvre des gènes qui durent combien de temps les humains vivent

Si vous êtes une mouche domestique, la vie vous attend vite: quelques jours après votre naissance, vous êtes mûr, couvrez votre bébé et mourez après avoir servi votre but évolutif. Mais nous, les humains, avons tendance à mettre cent ans à suivre le même processus. Maintenant, une nouvelle étude en couverture de Evolution de la biologie moléculaire fournit un nouvel aperçu de la raison pour laquelle les humains sont capables de vivre aussi longtemps que nous. Les chercheurs ont identifié une poignée de gènes qui ont été si fortement conservés il y a des millions d'années et qui influencent notre durée de vie, même de nos jours.

Auteur principal de l’étude, Arcadi Navarro, Ph.D., professeur de recherche à l’Institut de biologie de l’évolution de l’Université Pompeu Fabra a Inverse tout comme les traits physiques, notre durée de vie a évolué en réponse à notre environnement.

«Au cours de l'évolution, les espèces s'adaptent à leur environnement en allongeant ou en raccourcissant leur durée de vie», explique Navarro. «Dans le cas des chauves-souris, quand elles sont devenues capables de voler, elles pouvaient échapper aux prédateurs. Il est donc logique pour elles d'investir plus longtemps et d'avoir plus de progénitures. Mais d'autres sont dans la position opposée. S'ils sont susceptibles de prédation ou d'infection, ils raccourciront leur durée de vie afin de pouvoir se reproduire plus rapidement."

Nous tuons déjà le jeu de la longévité

Les humains se débrouillent bien: nous avons tendance à vivre jusqu'à cinquante ans de plus que certains de nos grands parents de grands singes, avec lesquels nous partageons plus de 99% de notre ADN. Navarro a remarqué que certains macaques avaient aussi une durée de vie beaucoup plus longue que leurs ancêtres communs - preuve qu'un changement évolutif s'était déjà produit.

Pour comprendre ce changement, son équipe a comparé environ 19 000 gènes de 17 de nos parents de primates qui avaient divergé d'un ancêtre commun récent. Ils ont divisé les primates en deux groupes: ceux qui avaient une longue vie et ceux qui n’en avaient pas.

Les chercheurs ont découvert qu'il existait des mutations cruciales dans 25 gènes que l'on ne trouve que espérance de vie plus longue groupe. Mais ces gènes ne confèrent pas une vie plus longue, dit Navarro. Au lieu de cela, ils contrôlent les processus biologiques, tels que la coagulation du sang et la cicatrisation des plaies, qui contribuent indirectement à prolonger la vie après une blessure.

De plus, l'équipe a découvert que 20 de ces gènes ne sont pas polymorphes, ce qui signifie qu'ils ne présentent aucune variation. Il semble que chaque personne aux quatre coins de la planète puisse avoir la même version de ces 20 gènes. Dans le contexte de «l'évolution de la durée de vie», cela suggère que ces gènes ont été les grands gagnants de la journée, a déclaré Navarro.

«Les conditions écologiques de l’ancêtre humain ont permis une augmentation progressive de la durée de vie», dit Navarro. «Nous ne pouvons que spéculer sur la raison, mais il est logique que nous ayons évolué vers des environnements, des conditions écologiques ou des groupes qui ont coopéré pour échapper à la famine et à la prédation, ce qui nous permet d’investir pour prolonger notre enfance.»

Peut-on manipuler génétiquement nos durées de vie?

Il est impossible de lire l’étude de Navarro sans se demander: pouvons-nous utiliser ces résultats pour prolonger notre vie? En un sens, nous l’avons déjà, dit Navarro. «Au cours des deux derniers siècles, nous sommes entrés dans des conditions très similaires à celles des animaux détenus dans des zoos. Nous sommes bien nourris et nous ne souffrons pas d’infections. Nous pouvons donc exprimer le maximum de durée de vie », dit-il.

Si on veut manipuler génétiquement Pour vivre encore plus longtemps, notre meilleur choix serait peut-être d'essayer d'imiter le processus sélectif de la nature sur ces gènes en laboratoire - ou, comme le dit cet article, de créer «de nouvelles interventions candidates mimant l'évolution génétique associée aux changements naturels de la durée de vie». un peu une chimère, et la nature nous a surpassé à chaque tournant.

«La capacité de manipuler la durée de vie d'une espèce dans le laboratoire est beaucoup plus petite que ce processus qui s'est déjà produit dans la nature», Navarro. «En laboratoire, après des décennies et des décennies de recherche sur les mammifères, nous n’avons pu prolonger la durée de vie que de dix, vingt pour cent. C’est absolument un fait humiliant.